Atmósfera de Marte

Mars from Hubble Space Telescope October 28, 2005 with sandstorm visible.
Di�xido de carbono	95.32%
Nitr�geno	2.8103%
Arg�n	1.6%
Ox�geno	0.12954%
Mon�xido de carbono	0.07%
Vapor de agua	0.03%
�xido n�trico	0.013%
Ne�n	2.5 ppm
Cript�n	30 ppb
Xen�n	80 ppb
Ozono	30 ppb
Metano	10.5 ppb

La atm�sfera de Marte est� compuesta principalmente por di�xido de carbono (95%), nitr�geno (3%) y arg�n (1,6%), y contiene trazas de ox�geno, agua y metano, siendo muy diferente a la atm�sfera de la Tierra. Recientemente ha habido mayor inter�s en el estudio de su composici�n por la detecci�n de peque�as cantidades de metano, que podr�an indicar la existencia de alguna forma de vida.

La atm�sfera en Marte es ligera, y la presi�n atmosf�rica en la superficie var�a de 36,6 Pa (0,0366 kPa) en la cumbre del monte Olimpo a m�s de 1155 Pa (1,155 kPa) en las depresiones de Hellas Planitia con una presi�n media de la superficie de 600 Pa (0,600kPa), frente a la presi�n de 101300 Pa (101,3 kPa) terrestre. La atm�sfera de Marte es muy polvorienta, dando al cielo marciano un color amarillento cuando se ve desde la superficie. Los datos transmitidos por los veh�culos Mars Exploration Rovers indican que las part�culas en suspensi�n tiene alrededor de 1,5 micr�metros. La densidad atmosf�rica m�s alta en Marte es igual a la densidad que se encuentra a 35 km sobre la superficie de la Tierra.

Existe una continua p�rdida de atm�sfera que escapa al espacio exterior. Se calcula que cada segundo se pierden entre 1 y 2kg de atm�sfera.^[1]^[2]

Estructura

La atm�sfera de Marte est� compuesta por las siguientes capas:

Atm�sfera inferior: Es c�lida debido al calentamiento por el polvo en suspensi�n y el suelo.
Atm�sfera media: Marte tiene una corriente en chorro que fluye en esta regi�n.
Atm�sfera superior, o termosfera: Esta regi�n tiene temperaturas muy altas causadas por el calor del sol. En este nivel, los gases empiezan a separarse el uno del otro en lugar de mezclarse, tal como ocurre en la atm�sfera inferior.
Exosfera: a partir 200 km o m�s. Esta regi�n es donde existen las �ltimas briznas de la atm�sfera que se mezcla con el espacio exterior. No hay un l�mite claro, sino que los gases son gradualmente cada vez menos densos.

Composici�n

Di�xido de carbono

El componente principal de la atm�sfera de Marte es el di�xido de carbono (CO₂). Cada polo permanece en un per�odo de oscuridad continua durante el invierno de su hemisferio, lo que enfr�a la superficie de tal manera que el 25% de CO₂ en la atm�sfera se condensa en forma s�lida (hielo seco) que forma una capa de hielo en los polos. Cuando el polo se vuelve a exponer a la luz solar durante el verano marciano, se sublima el CO₂ congelado, regresando a la atm�sfera. Este proceso conduce a una gran variaci�n de la presi�n atmosf�rica y la composici�n en torno a los polos marcianos, pero su nivel es muy bajo para provocar un efecto invernadero y calentar la atm�sfera del planeta.

Agua

Otros aspectos de la atmósfera marciana pueden variar significativamente. Con la sublimación del dióxido de carbono durante el verano marciano aparecen trazas de agua. Las ráfagas de viento estacional barren los polos a una velocidad de alrededor de 400 km/h. Estas tormentas estacionales arrastran grandes cantidades de vapor de agua y polvo formando escarcha y nubes tipo stratus similares a las de la Tierra. Estas nubes azules o rosadas fueron fotografiadas por el Pathfinder en 1997 y por Opportunity en 2004.^[3]

Pérdida de la atmósfera

La atmósfera de Marte escapa al espacio exterior lentamente -pero de forma continuada- a lo largo del tiempo. La principal causa de este escape es el viento solar. Al no existir un campo magnético significativo, las partículas cargadas eléctricamente del viento solar penetran en la atmósfera. El magnetismo de estas partículas interactúa con los iones de la atmósfera y les dan suficiente aceleración como para que algunas logren la velocidad de escape y abandonen el planeta. También golpean las partículas neutras, dándoles también una aceleración semejante en algunos casos. En 2015 la sonda espacial MAVEN midió la tasa de pérdida de la atmósfera, y el resultado fue que cada segundo escapa al espacio exterior más de 100 gramos de la atmósfera de Marte, siendo entre 10 y 20 veces superior durante las erupciones solares.^[1]