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Edwin Armstrong

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Edwin Howard Armstrong
Informaci�n personal
Nacimiento 18 de diciembre de 1890 Ver y modificar los datos en Wikidata
Manhattan (Estados Unidos) Ver y modificar los datos en Wikidata
Fallecimiento 1 de febrero de 1954 o 31 de enero de 1954 Ver y modificar los datos en Wikidata
Nueva York (Estados Unidos) Ver y modificar los datos en Wikidata
Causa de muerte suicidio
Nacionalidad estadounidense
Familia
C�nyuge Esther Marion Armstrong (1922-1954) Ver y modificar los datos en Wikidata
Educaci�n
Educado en Fu Foundation School of Engineering and Applied Science Ver y modificar los datos en Wikidata
Informaci�n profesional
Ocupaci�n Ingeniero el�ctrico, inventor y f�sico Ver y modificar los datos en Wikidata
�rea Ingenier�a el�ctrica e inventor Ver y modificar los datos en Wikidata
Cargos ocupados Catedr�tico Ver y modificar los datos en Wikidata
Empleador Universidad de Columbia Ver y modificar los datos en Wikidata
Obras notables Oscilador Armstrong Ver y modificar los datos en Wikidata
Conflictos Primera Guerra Mundial Ver y modificar los datos en Wikidata
Distinciones
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Edwin Howard Armstrong (Chelsea, Manhattan, Nueva York, 18 de diciembre de 1890 - Nueva York, 1 de febrero de 1954) fue un ingeniero e inventor estadounidense[1]​ que desarroll� la radiodifusi�n por modulaci�n de frecuencia y el sistema receptor superheterodino. Pose�a 42 patentes y recibi� numerosos premios, incluida la primera Medalla de Honor otorgada por el Instituto de Ingenieros de Radio (ahora, IEEE), la Legi�n de Honor francesa, la Medalla Franklin de 1941 y la Medalla Edison de 1942. Fue incluido en el Sal�n de la Fama de Inventores Nacionales y tambi�n en la lista de grandes inventores de la Uni�n Internacional de Telecomunicaciones.[cita requerida]

Primeros a�os

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Armstrong naci� en el distrito de Chelsea de la ciudad de Nueva York, y fue el mayor de los tres hijos de John y Emily (Smith) Armstrong.[2]​ A los ocho a�os, Armstrong contrajo la Corea de Sydenham, un trastorno infeccioso neurol�gico poco frecuente, pero grave, precipitado por la fiebre reum�tica. Durante el resto de su vida, Armstrong sufri� un tic f�sico exacerbado por la emoci�n o el estr�s. Debido a esta enfermedad, se retir� de la escuela p�blica y recibi� instrucci�n en su casa por dos a�os.[3]​ Para mejorar su salud, la familia Armstrong se mud� a una casa con vista al r�o Hudson. El tic de Armstrong y el tiempo perdido de la escuela lo llevaron a retraerse socialmente.

Desde muy peque�o, Armstrong mostr� inter�s en los dispositivos el�ctricos y mec�nicos, en particular los trenes.[3]​ Le encantaban las alturas y construy� una torre de antena improvisada en el patio trasero que inclu�a una guindola para elevarse a lo largo de su longitud, para preocupaci�n de los vecinos. Gran parte de su investigaci�n inicial se realiz� en el �tico de la casa de sus padres.[4]​

En 1909, Armstrong se matricul� en la Universidad de Columbia, en la ciudad de Nueva York, donde se convirti� en miembro del Cap�tulo Epsilon de la fraternidad de ingenier�a Theta Xi, y estudi� con el Profesor Michael Pupin, inventor de las bobinas de carga de telefon�a, en los Laboratorios Hartley, una unidad de investigaci�n separada en Columbia. Otro de sus instructores, el profesor John Harold Morecroft, m�s tarde record� que Armstrong estaba intensamente centrado en los temas que le interesaban, pero algo indiferente al resto de sus estudios.[5]​ Armstrong desafi� la sabidur�a convencional y se apresur� a cuestionar las opiniones de profesores y pares. En un caso, cont� c�mo enga�� a un instructor que no le gustaba para que recibiera una descarga el�ctrica severa.[6]​ Tambi�n hizo hincapi� en lo pr�ctico sobre lo te�rico, afirmando que el progreso era m�s probablemente el producto de la experimentaci�n y el razonamiento que el c�lculo matem�tico y las f�rmulas de la "f�sica matem�tica".

Armstrong se gradu� en la Universidad de Columbia en 1913, donde obtuvo el t�tulo de ingeniero el�ctrico. Un a�o antes, descubri� los principios de lo que el llam� "realimentaci�n regenerativa", que fue la base de su circuito oscilador. Lee De Forest, tambi�n inventor, afirmaba que �l hab�a desarrollado ese circuito, por lo que sostuvieron un larga disputa jur�dica, hasta que la Corte Suprema de los Estados Unidos fall� a favor de De Forest en dos ocasiones. En 1917, durante la Primera Guerra Mundial, Armstrong sirvi� en el Cuerpo de Se�ales (Signals Corp) de la Armada Estadounidense, primero como capit�n y luego como comandante.[7]​ Despu�s de graduarse de la universidad, fue designado como asistente de laboratorio en la Universidad de Columbia, despu�s de lo cual trabaj� nominalmente como asistente de investigaci�n, por un salario de $ 1 al a�o, bajo la supervisi�n de Michael Pupin.[8]​ A diferencia de la mayor�a de los ingenieros, Armstrong nunca se convirti� en un empleado corporativo. Estableci� un laboratorio de investigaci�n y desarrollo independiente autofinanciado en la Universidad de Columbia, y pose�a sus patentes directamente.

En 1934, ocup� la vacante dejada por la muerte de John Harold Morecroft, y fue nombrado profesor de ingenier�a el�ctrica en la Universidad de Columbia, cargo que ocup� por el resto de su vida.[9]​

Desarrollos tecnol�gicos

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Armstrong invent� la radio en Frecuencia modulada (FM). Tambi�n invent� el circuito regenerativo (mientras que era un joven estudiante en la Universidad de Columbia, y patentado en 1914), el circuito S�per-regenerativo (patentado en 1922), y el receptor superheterodino (patentado en 1918).[1]​

Muchas de las invenciones de Armstrong fueron reclamadas por otros en �ltima instancia en pleitos de patente. La vida de Armstrong es tanto una historia sobre los grandes inventos que �l realiz� como una tragedia acerca de los derechos reclamados por otros sobre esos mismos inventos.[10]​

En particular, el circuito regenerador, que Armstrong patent� en 1914 fue posteriormente patentado por Lee De Forest en 1916. De Forest vendi� entonces los derechos de su patente a AT&T. Entre 1922 y 1934, Armstrong se encontr� envuelto en una guerra por las patentes, entre �l, RCA, y Westinghouse por un lado, y De Forest y AT&T en el otro. Este pleito de patentes fue el litigio m�s largo hasta la fecha, 12 a�os. Armstrong gan� el primer "round" del pleito, perdi� el segundo, y qued� "en tablas" en un tercero.
El Tribunal Supremo de los Estados Unidos, concedi� a De Forest la patente de la regeneraci�n en lo que hoy se cree que fue un malentendido de los hechos t�cnicos por el Tribunal Supremo.

Incluso mientras que el pleito del circuito de regeneraci�n continuaba, Armstrong cre� otra invenci�n significativa: la modulaci�n de la frecuencia (FM), que fue patentada en 1933. En vez de variar la amplitud de una onda de radio para crear un sonido, el m�todo de Armstrong variaba la frecuencia de la onda portadora.[1]​

Los receptores de radio de FM demostraron generar un sonido mucho m�s claro y libre de par�sitos atmosf�ricos que los de amplitud modulada (AM), dominante de la radio en ese momento.

Para probar la utilidad de la tecnolog�a de FM, Armstrong movi� influencias con �xito ante la Comisi�n Federal de Comunicaciones (FCC) para crear una banda de radio en FM, entre 42 y 49 MHz.

A principios de los a�os 40, poco antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Armstrong entonces ayud� a poner en marcha un n�mero peque�o de potentes estaciones de radio en FM en los estados de Nueva Inglaterra, conocido como la red Yankee. Armstrong hab�a comenzado un camino para convencer a los Estados Unidos de que la radio en FM era superior a la de AM y esperaba recoger derechos de patente por cada radio con tecnolog�a FM vendida.

Alrededor de junio de 1945, la Corporaci�n de Radio de Am�rica, (RCA) hab�a presionado fuerte a la FCC sobre la asignaci�n de las frecuencias para la nueva industria de la televisi�n. Aunque ellos negaron malas artes, David Sarnoff y RCA maniobraron para conseguir que la FCC moviera el espectro de radio FM desde la banda de 42 a 49 MHz, a la de 88 a 108 MHz, mientras que consegu�an que los nuevos canales de televisi�n fueran asignados en el rango de los 40 MHz.

Consecuentemente, esto dej� a todos los sistemas FM de la era de Armstrong sin uso, mientras que proteg�a el amplio mercado de radio en AM de RCA. La red de radio de Armstrong no sobrevivió al cambio de frecuencia a la banda las altas frecuencias; la mayoría de los expertos creen que la tecnología de FM fue retrasada décadas por la decisión de la FCC.

Además, RCA reclamó y consiguió su propia patente en tecnología FM, y ganó, en última instancia, el pleito por la patente que subsistía entre ellos y Edwin Armstrong, dejando a Armstrong sin capacidad para demandar derechos por las radios de FM vendidas en los Estados Unidos. El constante debilitamiento de la Yankee Network (Red Yankee) y la lucha por las patentes que lo dejaron sin un centavo destruyeron a Armstrong emocionalmente.

En este estado, Armstrong se suicidó el 31 de enero de 1954 saltando por la ventana de su apartamento, en el piso 13, deprimido por lo que él vio como el fracaso de su invención de la radio en FM. En su nota de suicidio decía a su esposa: "Que Dios te ayude y tenga piedad de mi alma".[10]​

Su segunda esposa y viuda Marion continuó la lucha por la patente contra RCA, y finalmente la obtuvo en 1967. Después de la muerte de Armstrong transcurrieron décadas para que la radio FM se igualara y sobrepasara la saturación de la AM, y todavía le falta para hacerse lo suficientemente económica para sus radiodifusores. Edwin Armstrong fue elegido de manera póstuma para figurar en la lista de los "grandes" de la electricidad junto a figuras tales como Alexander Graham Bell, Nikola Tesla, Marconi y Michael Pupin, por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) en Ginebra.

Véase también

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Referencias

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  1. ↑ a b c Asimov, Isaac (1988). Enciclopedia biográfica de ciencia y tecnología: la vida y la obra de 1197 grandes científicos desde la antigüedad hasta nuestros días. Alianza Editorial Mexicana. pp. 910-911. ISBN 9686001786. 
  2. ↑ Tsividis, Yannis (3 de diciembre de 2013). «Edwin Armstrong: Pioneer of the Airwaves» (en inglés). Columbia University (The Fu Foundation School of Engineering and Applied Science). Consultado el 13 de septiembre de 2019. 
  3. ↑ a b Lessing, Lawrence (1956). Man of High Fidelity: Edwin Howard Armstrong. J. B. Lippincott Company. pp. 12-13. Consultado el 13 de septiembre de 2019. 
  4. ↑ Wu, Tim (2010). Knopf, Alfred A., ed. The master switch : the rise and fall of information empires. ISBN 9780307269935. Consultado el 13 de septiembre de 2019. 
  5. ↑ Morecroft, John Harold (agosto de 1922). «What Everyone Should Know About Radio History: Part II». Radio Broadcast: 294-302. Consultado el 13 de septiembre de 2019. 
  6. ↑ Lewis, Tom (1991). Empire of the air: the men who made radio. Harper Collins. pp. 60-61. ISBN 9780060182151. Consultado el 13 de septiembre de 2019. 
  7. ↑ Noll, A. Michael (2001). Principles of modern communications technology. Norwood, EE.UU.: Artech House, Inc. p. 104. ISBN 1580532845. Consultado el 13 de septiembre de 2019. 
  8. ↑ Sykes, Thomas (1990). The Legacies of Edwin Howard Armstrong (en inglés). The Radio Club Of America. p. 22. 
  9. ↑ «Principles of Modern Communications Technology» (en inglés). The New York Times. 7 de agosto de 1930. p. 20. 
  10. ↑ a b Lessig, Lawrence (2005). Cultura libre: Cómo los grandes medios usan la tecnología y las leyes para encerrar la cultura y controlar la creatividad. Traducción de Antonio Córdoba / Elástico, corregida por D. Alvarez Valenzuela. Chile: LOM. ISBN 956-282-745-3. Consultado el 22 de septiembre de 2013. 
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