Gato de barco

Winston Churchill impide que Blackie, el gato del HMS Prince of Wales, suba al USS McDougal durante una visita ceremonial en 1941

Los gatos de barco o gatos de navío son gatos comunes que son embarcados en los navíos para combatir a las plagas, además de ofrecer compañía como mascota a los marineros en sus largas jornadas distantes del hogar. El uso de gatos en embarcaciones data de la Antigüedad, y continúa siendo frecuente en muchas embarcaciones comerciales y algunas militares actuales.

Uso pr�ctico: control de plagas

Los gatos han sido llevados en nav�os por varias razones, siendo la m�s importante la caza de ratas y ratones que, inevitablemente, encuentran un local propicio en las calientes y h�medas bodegas de las embarcaciones, causando da�os a las cuerdas y partes de madera.

A�n m�s seria es la amenaza de tales animales a la salud de los tripulantes, una vez que los ratones pueden devorar parte de las provisiones y transmitir enfermedades, una consideraci�n importante cuando el nav�o permanece por mucho tiempo en el mar.

Los ratones pueden aun inutilizar el uso de ciertos tipos de cargas transportadas, como cereales, granos y dem�s alimentos.

Historia

Mediterr�neo Oriental en el Neol�tico

Estudios gen�ticos demostraron que los gatos se hab�an acercado a los poblados neol�ticos para cazar a los roedores atra�dos por la producci�n cerealista desde 7.000 a. C..

Antiguo Egipto y expansi�n al mar Mediterr�neo y al mar B�ltico

Se cree que la domesticaci�n de los gatos se dio hacia 4.000 a. C. en el Antiguo Egipto, y la pr�ctica de llevar gatos a bordo de sus nav�os se inici� no mucho tiempo despu�s. Los antiguos egipcios llevaban gatos a bordo de embarcaciones en el r�o Nilo para cazar p�jaros en las zonas pantanosas de la orilla. 

Posteriormente tambi�n ser�an cargados en los nav�os mercantes para controlar los roedores, y as� los animales y el concepto acabaron adoptados por mercaderes de otros pueblos en el Mediterr�neo Oriental; an�lisis del ADN mitocondrial de espec�menes de gatos arqueol�gicos revel� que los antiguos gatos egipcios empezaron a extenderse en el siglo VIII a. C. a lo largo de las rutas comerciales del Mediterr�neo y llegaron a un puerto vikingo en el Mar B�ltico en el siglo VII d. C.​

Fenicios y expansi�n a Europa

Se cree que los nav�os de carga fenicios fueron los primeros en llevar gatos domesticados al sur de Europa, alrededor del a�o 900 a. C.

�poca romana

En �poca romana los gatos se generalizaron por el continente.

�poca vikinga

En tiempos de los vikingos los gatos se asentaron en el norte.​

Expansi�n global

Los viajes de comercio y exploraci�n mar�timos europeos desde los siglos XV y XVI, tambi�n llamada la Era de los Descubrimientos, llev� a la diseminaci�n de los gatos por el mundo, con especies eventualmente desembarcando en todos los lugares donde arribaban los barcos. A trav�s de los siglos las proles se desarrollaron en diferentes razas en consonancia con el clima y condiciones en que se encontraban.​​

Gatos en nav�os famosos

El gato Sim�n

El m�s famoso gato marinero fue el gato Sim�n, que estuvo a bordo de la corbeta brit�nica Amethist entre 1948 y 1949, donde sobrevivi� a un ataque de artiller�a china, elevando la moral de la tripulaci�n superviviente. Retornando a Inglaterra, Sim�n fue reconocido como h�roe de guerra. Muri� por una virosis en noviembre de 1949, siendo su entierro acompa�ado por centenares de personas, incluyendo toda la tripulaci�n del nav�o. Sim�n recibi� la medalla "Dickin", dada a animales que contribuyeron en acciones militares as� como las honras militares navales de Inglaterra, siendo sepultado en un f�retro cubierto con la bandera brit�nica. La Marina militar inglesa prohibi� los gatos o cualquier otra mascota a bordo, en 1975, aduciendo razones higi�nicas.

La gata Jenny del Titanic

Jenny fue la gata del Titanic y fue mencionada en los relatos de varios sobrevivientes del naufragio de 1912. Fue trasladada desde el buque gemelo del Titanic, el Olympic, y tuvo una camada la semana anterior al zarpe del Titanic. Jenny vivi� en las cocinas, y sus gatitos eran cuidados por el personal de avituallamiento (garzoner�a) que le daba de comer restos de la cocina​. La azafata Violet Jessop escribi� m�s tarde en sus memorias que la gata "ten�a a su familia cerca de Jim, el ayudante de cocina, cuya aprobaci�n siempre buscaba y que siempre le brindaba una c�lida devoci�n", hay dos teor�as de lo ocurrido con la gata y sus cr�as: la primera, seg�n testimonio de alg�n superviviente del naufragio vio cuando Jenny, tal vez presintiendo lo que pod�a avecinarse se escap� del barco con su camada antes de iniciar la escala de Southampton a Cherburgo, y la otra que algunos supervivientes la hab�an visto durante la traves�a, lo que significar�a que lamentablemente ella y sus gatitos murieron en el mar.​​

Gatos en naves menores

Gatos y mareas rojas

En Chile, existen reportes del uso de gatos para la detecci�n de mareas rojas (t�cnicamente floraciones algales nocivas) por los pescadores artesanales. En faenas extractivas de moluscos marinos como los bivalvos, los pescadores daban de alimento a los gatos moluscos y si este presentaba malestares, cambiaba de comportamiento o mor�a, daba cuenta de la presencia de marea roja.​

Cuidados a bordo

El convenio internacional Safety Of Life at Sea (SOLAS), adoptado por la Organizaci�n Mar�tima Internacional (OMI) especifica normas de seguridad en buques, entre muchas de las especificaciones de la construcci�n, refiere a la electricidad est�tica.​​

Gato demostrando su adherencia est�tica con poliestireno o unicel

Si bien lo anterior no refiere a animales, y no se recomienda la tenencia de mascotas que no est� relacionada al trabajo, como el caso de un gato en un buque, de ser el caso. Una prevenci�n de riesgos a bordo deber�a considerar el hecho de que la piel de los gatos posee una serie triboel�ctrica positiva (+) que al frotarse en una superficie conductora descargada (0) , o de carga negativa (-), podr�a ocasionar una/s chispa/s (v�ase efecto triboeléctrico), cuya descarga estática abarca un/os centímetro/s de distancia, por lo cual habría riesgo de incendio por electricidad en un caso muy extremo. Factores como el polvo o la humedad del ambiente podrían potenciar la descarga electroestática. Por lo que debería usarse ropa aislante, guantes, botas entre otros.​​

peligro: electricidad estática

En caso de un abandono de la nave, con bote o balsa salvavidas, con chaleco salvavidas o traje de inmersión, o abandono por rescate aéreo con helicóptero, se debe salvaguardar la vida humana como prioridad, quedando animales, como el gato, fuera del protocolo a seguir en caso de abandono. Además, en caso de rescate aéreo con helicóptero, hay que considerar que las hélices o palas generan electricidad estática, y que al descender la cuerda o línea de rescate, con gancho (metálico), poseerán corriente estática, que primero debe ser puesta a tierra o mar, sin tener contacto antes con humanos o animales, y luego recién enganchar la eslinga.

La transferencia de combustibles y petroquímicos en buques cisterna a menudo involucran fuentes de electricidad estática.

Por lo general, deben evitarse las salpicaduras y la pulverización de los acumuladores de estática, ya que conducen a la formación de nieblas o espumas cargadas. Por lo que, en las primeras etapas de la carga, el líquido debe depositarse suavemente en una/s tubería/s cerca del fondo del buque. Cuando el líquido ascendente cubre la salida de la tubería, la turbulencia en el tanque se reduce considerablemente y se generan menos cargas estáticas.​

Referencias

• Datos: Q2961496
• Multimedia: Ships' cats / Q2961496