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Gertrude Belle Elion

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Gertrude B. Elion
Informaci�n personal
Nombre de nacimiento Gertrude Elion Ver y modificar los datos en Wikidata
Nombre en ingl�s Gertrude Belle Elion Ver y modificar los datos en Wikidata
Nacimiento 23 de enero de 1918 Ver y modificar los datos en Wikidata
Nueva York (Estados Unidos) Ver y modificar los datos en Wikidata
Fallecimiento 21 de febrero de 1999 Ver y modificar los datos en Wikidata (81 a�os)
Chapel Hill (Estados Unidos) Ver y modificar los datos en Wikidata
Nacionalidad Estadounidense
Lengua materna Ingl�s estadounidense Ver y modificar los datos en Wikidata
Familia
Padres Robert Elion
Bertha Cohen
Educaci�n
Educada en
Supervisor doctoral George Herbert Hitchings Ver y modificar los datos en Wikidata
Informaci�n profesional
Ocupaci�n Bi�loga, qu�mica, bioqu�mica, farmac�loga, farmac�utica, profesora e investigadora Ver y modificar los datos en Wikidata
�rea Farmacolog�a y bioqu�mica Ver y modificar los datos en Wikidata
Conocida por Nuevos f�rmacos
Empleador Universidad Duke Ver y modificar los datos en Wikidata
Miembro de
Sitio web www.nobelprize.org/prizes/medicine/1988/elion/biographical Ver y modificar los datos en Wikidata
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Gertrude Belle Elion (Nueva York, 23 de enero de 1918-Chapel Hill, Carolina del Norte, 21 de febrero de 1999)[1]​ fue una bioqu�mica y farmac�loga estadounidense[2]​ que recibi� en 1988 el Premio Nobel de Fisiolog�a o Medicina �por sus descubrimientos de principios importantes del tratamiento con medicamentos�.[3]​ Descubri�, entre otros, tratamientos para la leucemia, la malaria, enfermedades autoinmunitarias e infecciones urinarias.[1]​

Biograf�a

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Gertrude Belle Elion naci� en la ciudad de Nueva York, hija de inmigrantes de familias jud�as.[4]​ Su padre era un dentista de Lituania y su madre o era costurera[5]​ o ama de casa de Polonia,[6]​ entonces parte de Rusia.[5]​ Recibi� un bachiller en Qu�mica del Hunter College en 1937 y una maestr�a tambi�n en Qu�mica de la Universidad de Nueva York en 1941.[7]​ Muri� por causas naturales en Carolina del Norte en 1999, con ochenta y un a�os de edad.[8]​ Nunca se cas�[4]​ y nunca tuvo hijos.

A la hora de decidirse por una especializaci�n en sus estudios le influy� mucho la enfermedad que padec�a su abuelo, con el que estaba muy unida y que muri� de c�ncer cuando ella ten�a quince a�os. Este hecho la motiv� a elegir Qu�mica como asignatura con la esperanza de quiz�s encontrar un modo de curar esta enfermedad.[9]​

Estudi� Qu�mica en el Hunter College en la ciudad de Nueva York cuando s�lo ten�a quince a�os. Elion consigui� cursar la licenciatura de forma gratuita gracias a su buen expediente acad�mico. El crack financiero de 1929 hab�a afectado de modo considerable a la situaci�n econ�mica de la familia, que no pod�a permitirse pagar los estudios de Elion en el college.[9]​

Las dificultades tambi�n continuaron al salir del college. No ten�a dinero para cursar un m�ster. Por eso busc� trabajo, pero entonces casi no hab�a mujeres en los laboratorios cient�ficos. En una entrevista Elion relat� que en las entrevistas de presentaci�n le dijeron que distraer�a a sus compa�eros de trabajo. Por estas dificultades Elion fue a una escuela para secretarias por un periodo corto y a continuaci�n acept� un puesto ense�ando Bioqu�mica a enfermeras por tres meses.[9]​ Finalmente logr� trabajar para un qu�mico, pero sin pago, solamente para poder trabajar en el �rea que hab�a estudiado.[8]​ Luego recibi� veinte d�lares por semana para este trabajo.[10]​

En 1939 empez� un m�ster en Qu�mica en la Universidad de Nueva York. Durante sus estudios trabaj� como profesora sustituta de Qu�mica, F�sica y Ciencia General en varios high schools de Nueva York. En 1941 recibi� su m�ster.[9]​

El mismo a�o que Elion termin� el m�ster, m�xima titulaci�n acad�mica que consigui�, su prometido falleci� a causa de una infecci�n del coraz�n, una enfermedad que fue curable s�lo unos a�os despu�s con la llegada de la penicilina. La p�rdida de ambos seres queridos fue el detonante para dedicarse a la investigaci�n m�dica.[10]​

Trayectoria profesional

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La llegada de la Segunda Guerra Mundial cambi� las reglas del juego que hasta entonces hab�a. Muchos hombres que se dedicaban a la ciencia tuvieron que irse al frente, as� que por primera vez, las mujeres pod�an optar a puestos de trabajo antes inaccesibles.[10]​ Elion estuvo trabajando como qu�mica para controles de calidad en una empresa de alimentaci�n,[10]​ pero era un trabajo poco inspirante.[8]​ Lo cambi� por un puesto de investigadora en Johnson & Johnson, una empresa que produc�a productos m�dicos en Nuevo Brunswick (Nueva Jersey).[9]​

En 1944 la joven pudo acceder a un trabajo como ayudante de George H. Hitchings en la compa��a farmac�utica Burroughs Wellcome[11]​ (luego GlaxoSmithKline).[1]​ Trabaj� por treinta y nueve a�os para Burroughs Wellcome.[8]​ En su laboratorio, la cient�fica trabaj� en los campos de la bioqu�mica, la inmunolog�a y la farmacolog�a.[6]​

Gertrude B. Ellion con George H. Hitchings.

Era una �poca en la que a�n no se conoc�a la estructura del ADN[6]​ (la estructura de la doble h�lice se descubri� en 1953),[12]​ pero Elion y Hitchings plantearon una hip�tesis: si el ADN es necesario para el crecimiento de bacterias, par�sitos y c�lulas tumorales[6]​ (cuyo metabolismo es m�s r�pido que el de las c�lulas sanas),[13]​ pod�an bloquear de alg�n modo su crecimiento introduciendo piezas err�neas de ADN en el organismo.[6]​ Esta teor�a es conocida como la teor�a de los antimetabolitos[6]​ y necesitaba de complejos estudios de s�ntesis qu�mica. La clave era fabricar mol�culas similares a las bases pirimid�nicas y pur�nicas de los �cidos nucleicos, pero que tuvieran alg�n error estructural que consiguiera detener su metabolismo.[6]​ Es decir, Elion y Hitchings utilizaron las diferencias bioqu�micas entre c�lulas humanas normales y pat�genas (agentes causantes de enfermedades) para dise�ar f�rmacos que pudieran eliminar o inhibir la reproducci�n de pat�genos particulares sin da�ar las c�lulas hu�spedes.

Superaron la 'prueba de ensayo y error' en el desarrollo de medicamentos y usaron nuevos procedimientos de investigaci�n para dise�ar f�rmacos que pudieran inhibir la reproducci�n en �c�lulas de r�pida divisi�n, como las cancer�genas, pero dejando el resto de las c�lulas intactas.�[5]​

A los dos a�os de trabajar en el laboratorio de Burroughs Wellcome, Elion se vio obligada a elegir entre el doctorado y su trabajo en la compa��a farmac�utica.[8]​ Por presiones del Brooklyn Polytechnical Institute, donde realizaba la tesis a tiempo parcial y que ahora exig�a que lo hiciera a tiempo completo, la joven cient�fica abandon� sus estudios[8]​ para dedicarse a la labor de sintetizar antimetabolitos. Y parad�jicamente a�os despu�s se convirti� en premio nobel sin haber obtenido el doctorado.[7]​ Nunca lleg� a obtener el t�tulo oficial de doctora,[7]​ pero posteriormente fue reconocida con tres doctorados honoris causa por la Universidad George Washington, la Universidad de Brown y la Universidad de M�chigan.[9]​

El trabajo con Hitchings dio sus primeros frutos a finales de la d�cada de los 40. Lograron demostrar que �la inhibici�n de la s�ntesis del DNA en las c�lulas tumorales, las bacterias y los virus, pod�a conseguirse utilizando an�logos de �cidos nucleicos.�[5]​ En 1948, Elion sintetiz� por primera vez la diaminopurina.[5]​ Este compuesto inhib�a el crecimiento de Lactobacillus casei mediante su incorporaci�n a las cadenas de ADN. Los estudios cl�nicos de este compuesto mostraron resultados esperanzadores en el tratamiento de la leucemia. Sin embargo, tambi�n se observaron efectos secundarios de importancia. A pesar del rev�s, Hitchings y Elion no dejaron de trabajar en ello. Tres a�os despu�s, en 1951, sintetizaban dos derivados que inhib�an la bios�ntesis pur�nica: la 6-tioguanina y la 6-mercaptopurina.[6]​ �Especialmente importante fue la mercaptopurina�, explica Josep Eladi Ba�os, catedr�tico de Farmacolog�a de la Universitat Pompeu Fabra. Considerado el primer anticanceroso eficaz en la lucha contra la leucemia infantil, permiti� aumentar la supervivencia de los ni�os de tres a doce meses.[14]​

Sus resultados conllevaron a la r�pida aprobaci�n de la 6-mercaptopurina por parte de la Administraci�n de Medicamentos y Alimentos de Estados Unidos (FDA por sus siglas en ingl�s) solamente dos a�os despu�s, en 1953. La s�ntesis de la mercaptopurina marc�, sin duda, un antes y un despu�s en la historia de la medicina: actualmente el compuesto se usa en combinaci�n con otros f�rmacos en pacientes con leucemia linfobl�stica aguda. Con ello, el pron�stico de esta enfermedad es mucho m�s favorable, pues remite en torno al 80 % de los casos y los ni�os que la superan alcanzan la vida adulta.[5]​

El trabajo de Gertrude B. Elion continu� y desemboc� en m�s terapias curativas. As� fue como en 1950 llegar�a la pirimetamina, un medicamento exitoso en el tratamiento de la malaria. La lista de f�rmacos pronto comenz� a crecer con la trimetoprima o la azatioprina. Trimetoprima se desarroll� en 1956 y es �un f�rmaco antibacteriano utilizado contra la meningitis, la septicemia y otras infecciones bacterianas de los tractos urinario y respiratorio, que tambi�n ha resultado eficaz para el tratamiento de las infecciones por Pneumocystis jiroveci, comunes en pacientes con sida.� Azatioprina es el primer inmunosupresor que permite el trasplante de �rganos. Otros trastornos, como la gota, la artritis reumatoide o la leishmaniasis, fueron combatidos gracias a la labor de estos investigadores.[5]​

En 1967, Gertrude B. Elion se convirti� en Jefa del Departamento de Terapia Experimental de Borroughs Wellcome,[9]​ �una posici�n que mantuvo hasta su jubilaci�n en 1983.�[5]​ A mediados de los a�os setenta lleg� el aciclovir,[15]​ considerado como el primer f�rmaco selectivo y efectivo contra el virus del herpes.[16]​ Elion se retir� en 1983, pero no dej� de lado su pasi�n por la ciencia. Continu� como investigadora em�rita, ayudando en el desarrollo, en 1984, del primer medicamento contra el SIDA: la zidovudina (AZT).[5]​

Tambi�n trabaj� para el Instituto Nacional del C�ncer, la American Association for Cancer Research y la Organizaci�n Mundial de la Salud.[17]​

�Su mayor investigaci�n, y por la que le otorgaron el Premio Nobel en Fisiolog�a o Medicina [de] 1988 junto a George Hitchings y James W. Black, es el estudio de las diferencias bioqu�micas entre c�lulas humanas normales y pat�genas (agentes causantes de enfermedades) para dise�ar f�rmacos que pudieran eliminar o inhibir la reproducci�n de pat�genos particulares sin da�ar las c�lulas hu�spedes. Otros premios que recibi� son la Medalla Nacional a la Ciencia (1991) y el Premio Lemelson-MIT al logro de toda una vida (1997). En 1991 se convirti� en la primera mujer perteneciente al National Inventors Hall of Fame.�[18]​

Mol�cula de Mercaptopurina, uno de los descubrimientos de Belle Elion.

Descubrimientos

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Reconocimientos

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Referencias

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  1. ↑ a b c «Gertrude B. Elion». Enciclopedia Británica en línea (en inglés). 29 de febrero de 2024. Archivado desde el original el 20 de abril de 2024. Consultado el 23 de septiembre de 2024. 
  2. ↑ Universidad de Wisconsin-Madison, ed. (28 de enero de 2024). «Gertrude B. Elion» (en inglés). Archivado desde el original el 12 de agosto de 2024. Consultado el 23 de septiembre de 2024. 
  3. ↑ Nobel Prize Outreach AB (ed.). «The Nobel Prize in Physiology or Medicine 1988» (en inglés). Archivado desde el original el 26 de julio de 2024. Consultado el 23 de septiembre de 2024. 
  4. ↑ a b Stille, Darlene R. (1995). «Gertrude Belle Elion. 1918-. Biochemist». Extraordinary women scientists (en inglés). Chicago: Childrens Press. pp. 64-65. ISBN 0-516-00585-5. OCLC 31291546. 
  5. ↑ a b c d e f g h i Rosich Moya, Laia; Bosch Llonch, Fèlix (2007). «Gertrude Belle Elion: lucha y modestia en un nuevo entorno de investigación farmacológica». En González-Duarte, Roser, ed. Doce mujeres en la biomedicina del siglo XX. Quaderns de la Fundació Dr. Antoni Esteve 13. Barcelona: Fundación Dr. Antoni Esteve. ISBN 9788493546595. OCLC 433771433. Archivado desde el original el 5 de abril de 2015. Consultado el 27 de septiembre de 2024. 
  6. ↑ a b c d e f g h Fresquet Febrer, José L. (julio de 2017). «Gertrude Belle Elion (1918-1999)». Archivado desde el original el 22 de octubre de 2017. Consultado el 26 de septiembre de 2024. 
  7. ↑ a b c Instituto de Tecnología de Massachusetts (ed.). «Gertrude Elion» (en inglés). Archivado desde el original el 26 de febrero de 2024. Consultado el 24 de septiembre de 2024. 
  8. ↑ a b c d e f Avery, Mary Ellen (2000). Gertrude B. Elion. 1918-1999 (en inglés). Washington D. C.: The National Academy Press. Archivado desde el original el 10 de agosto de 2014. Consultado el 10 de agosto de 2014. 
  9. ↑ a b c d e f g Andersun, Eboni E. (23 de mayo de 2024). «Gertrude Belle Elion (1918–1999)». En Universidad Estatal de Arizona, ed. Embryo Project Encyclopedia (en inglés). Archivado desde el original el 20 de junio de 2024. Consultado el 25 de septiembre de 2024. 
  10. ↑ a b c d Koenig, Rick (2006). «The Legacy of Great Science: The Work of Nobel Laureate Gertrude Elion Lives On». The Oncologist 11 (9): 961-965. ISSN 1549-490X. doi:10.1634/theoncologist.11-9-961. 
  11. ↑ Instituto de Tecnología de Massachusetts (ed.). «Gertrude Elion. Anti-cancer and other lifesaving drugs» (en inglés). Archivado desde el original el 26 de julio de 2024. Consultado el 26 de septiembre de 2024. 
  12. ↑ «DNA. Chemical compound». Enciclopedia Británica en línea (en inglés). 26 de septiembre de 2024. Archivado desde el original el 26 de septiembre de 2024. Consultado el 26 de septiembre de 2024. 
  13. ↑ Universidad Complutense de Madrid (ed.). «PET. Tomografía por emisión de positrones». Archivado desde el original el 11 de septiembre de 2019. Consultado el 26 de septiembre de 2024. 
  14. ↑ Bernardo, Ángela (11 de marzo de 2021). «Gertrude B. Elion, la mujer que ganó un Nobel sin tener el doctorado». Hipertextual. Archivado desde el original el 8 de febrero de 2023. Consultado el 26 de septiembre de 2024. 
  15. ↑ «Acyclovir. Drug». Enciclopedia Británica en línea (en inglés). 23 de agosto de 2024. Archivado desde el original el 27 de septiembre de 2024. Consultado el 27 de septiembre de 2024. 
  16. ↑ Wasserman, Elga R. (2000). The door in the dream. Conversations with eminent women in science. Washington D. C.: Joseph Henry Press. p. 47. ISBN 0-309-06568-2. OCLC 215916873. 
  17. ↑ Wayne, Tiffany K.; Bailey, Martha J. (2011). American women of science since 1900. Santa Barbara, California: ABC-CLIO. ISBN 1598841580. OCLC 645708415. 
  18. ↑ Universidad del País Vasco, ed. (15 de septiembre de 2014). «Vidas científicas. Gertrude Belle Elion, Premio Nobel en Medicina». Mujeres con ciencia. Archivado desde el original el 23 de mayo de 2024. Consultado el 25 de marzo de 2017. 
  19. ↑ Marx, Vivien. «6-Mercaptopurine». En Sociedad Estadounidense de Química, ed. Chemical & Engineering News (en inglés). Archivado desde el original el 19 de junio de 2019. Consultado el 27 de septiembre de 2024. 

Enlaces externos

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Predecesor:
Susumu Tonegawa 		Premio Nobel de Fisiología o Medicina
1988 		Sucesor:
J. Michael Bishop
Harold E. Varmus
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