Motonieve

Una motonieve o moto de nieve es un vehículo terrestre impulsado por una única rueda de tracción a oruga con esquís a los costados para su manejo. Están diseñados para ser operados en nieve o hielo, sin requerir ningún tipo de carretera. La mayoría de las motonieves son impulsadas por un motor de dos tiempos, aunque los motores de ciclo de cuatro tiempos están siendo cada vez más populares. Aunque no están diseñadas para ello, las motonieves pueden incluso ser conducidas por la capa superior del agua si la velocidad es suficientemente alta, como se demuestra en la competencia anual de dragueo en río llevada a cabo en Kautokeino, Noruega.

Historia

Las primeras motonieves eran modelos Ford T modificados a los que se les reemplazaba el chasis por esquís. Su uso fue popular durante un tiempo para el envío de correspondencia rural. Sus comienzos apuntan hacia Carl Eliason^[1] en Sayner y su primer modelo construido a mano completado en el 1923. Se le concedi� la patente en los Estados Unidos en el 1927. Las Industrias Polaris en Rouseau, Estados Unidos, fue la pionera en establecer una cadena de producci�n comercial de motonieves.

Motonieve casera circulando por un nevado R�o Misisipi alrededor de 1910.

Las condiciones de Cercano oeste de los Estados Unidos, donde la nieve es seca y donde tuvo origen la modificaci�n de los modelos T, hac�an que este y otro veh�culos no fueran operables en �reas donde la nieve era m�s h�meda como en Quebec, Canad�. Esto llev� a Joseph-Armand Bombardier, de la peque�a ciudad de Valcourt en Quebec, a inventar un sistema de tracci�n a oruga que permitiera su uso en cualquier tipo de condiciones de nieve. Bombardier ya hab�a construido algunos sistemas de tracci�n en metal desde 1928, pero su nuevo y revolucionario sistema de tracci�n (una rueda dentada cubierta de caucho, y una correa de caucho y de algod�n que se envuelve alrededor de las ruedas traseras) fue su primer gran invento que llev� a convertirse en un industrial. Comenz� la producci�n en 1937 de la B-7, una versi�n cerrada de motonieve capaz de llevar hasta siete pasajeros, y posteriormente otra versi�n similar con capacidad de hasta doce pasajeros, la que llam� B-12. La B-7 ten�a un motor V8 de cabeza plana de la Ford Motor Company. La B-12 ten�a una cabeza planta con seis cilindros en l�nea de las industrias Chrysler. Fueron producidas 2.817 unidades hasta el a�o 1951. Eran usadas con varias aplicaciones, como ambulancias, veh�culos de correo del servicio postal de Canad�, "autobuses escolares" de invierno e incluso como veh�culos militares durante la Segunda Guerra Mundial. Aunque Bombardier siempre pens� en una versi�n m�s peque�a y liviana de la motonieve, la que no realizaba en un comienzo debido a limitaciones mec�nicas.

No fue hasta 1959, cuanto los motores se hicieron los suficientemente peque�os y ligeros, que Bombardier invent� lo que es la motonieve moderna con cabina abierta con capacidad para una o dos personas, la que comenz� a vender con el nombre de "Ski-doo". Bombardier era el l�der en la industria para el a�o 1954 con los Hermanos Edgar y Allen Heteen y un amigo, David Johnson de Roseau, Minnesota. La compa��a conocida entonces como Hetteen Hoist & Derrick Co. pas� a ser Industrias Polaris. Posteriormente dio origen la competencia, que copi� y mejor� su dise�o. En los a�os 1970 ya hab�a cientos de manufactureros de motonieves. De 1970 a 1973 se vendieron cerca de dos millones de veh�culos. Muchas de las compa��as de motonieves eran peque�as y las m�s grandes eran com�nmente fabricantes de motocicletas y motores de botes que intentaban expandirse a un nuevo mercado. Muchas de estas compa��as se fueron a la quiebra durante la crisis de gasolina del 1973 y la posterior recesi�n, o fueron compradas por las compa��as m�s grandes. Las ventas llegaron a su pico de 260,000 en el 1997 y fueron gradualmente decreciendo, influenciada por los calentamientos los inviernos m�s calientes y el uso durante las cuatro temporadas de veh�culos todo terreno de uno o dos pasajeros. Bombardier Recreational Products, una subdivisión de la primera compañía Bombardier, aun continua fabricando motonieves, motores para botes, motoras de agua, y vehículos quad. El mercado de motonieves ahora está dividido entre cuatro grandes fabricantes: Ski Doo, Arctic Cat, Yamaha, y Polaris. Las motonieves moderenas pueden conseguir velocidades de hasta 193 km/h (120mph). (Las motonieves de carrera pueden llegar a los 241 km/h (150mph)).

Las motonieves son ampliamente utilizadas en territorios árticos como vehículo de viaje. Sin embargo, las pequeñas poblaciones de las zonas árticas las hace un mercado pequeño. La mayor parte de la producción anual de motonieves es vendida con propósitos recreativos, especialmente en Norte América en lugares donde la nieve permanece estable durante los meses de invierno. El número de motonieves en Europa y otras partes del mundo es relativamente bajo, aunque se mantienen creciendo en popularidad.

Impacto ambiental

El impacto ambiental de las motonieves ha sido un tema de continuo debate. La mayoría de las motonieves son impulsadas por motores de dos tiempos, e incluso Yamaha utiliza motores de cuatro tiempos desde el 2003. En la última década muchos fabricantes han experimentado con motores menos contaminantes, y han lanzado algunos de estos al mercado. Yamaha y Arctic-Cat fueron los primeros en producir de forma masiva los modelos con motores de cuatro tiempos, que reducen significativamente los gases contaminantes en comparación con los antiguos motores de dos tiempos. Los motores SDI de dos tiempos de la compañía Bombardier emiten 60 por ciento menos contaminantes que la antigua versión con carburador de dos tiempos. Polaris está utilizando la tecnología de inyección de combustible llamada "Cleanfire Injection" en su versión de dos tiempos. La industria está también trabajando en una versión de inyección directa que actualmente es una mejora a la versión con carburador del motor de cuatro tiempos en términos de emisiones de NOx. El modelo Ski-Doo es la única motonieve de dos tiempos permitida en el parque nacional de Yellowstone de los Estados Unidos.

El impacto ambiental del uso de motonieves ha llevado a medidas como la tomada el 4 de noviembre de 2004 por Servicio de parques nacionales de los Estados Unidos, limitando el uso de motonieves en el Parque Yellowstone a 720 por día. De igual forma en el parque nacional de Grand Teton, así como en el John D. Rockefeller, Jr., Memorial Parkway, se limitó el uso a 140 motonieves al día.

En los parques nacionales de los Estados Unidos, el uso de motonieves está limitado a las carreteras que utilizan comúnmente los vehículos durante el verano, o rutas designados.

Economía

En Canadá y los Estados Unidos se gastan cerca de 28 mil millones de dólares en motonieves y equipo relacionado con estas cada año. Esto incluye gastos de equipo, vestimenta, accesorios, vacaciones orientadas a excursiones en motonieve, etc.^[2]

Accidentes

La pérdida de control en una motonieve puede causar un daño significativo. Esto se debe principalmente a los terrenos donde se suelen conducir este tipo de vehículos, terrenos que no necesariamente son carreteras o rutas designadas. La morbilidad y mortalidad causada por las motonieves es mayor que la causada por el tráfico de vehículos de motor en carretera.^[3]^[4]

Gente muere cada año al estrellar sus motonieve contra otras motonieves, automóviles, personas, árboles o caídas a través del hielo. Cerca de 10 personas mueren al año en este tipo de accidentes en el estado de Minnesota, sumado a factores como el consumo de alcohol. En Saskatchewan, Canadá, 16 de 21 accidentes en motonieves produjeron muertes entre el 1996 y el 2000 en donde el alcohol fue un factor relacionado.

Otras clases

Existe una variante de las motonieve, la clase industrial conocida como barredoras de nieve diseñadas para mantenimiento de caminos. Son en general vehículos cerrados que pueden llevar pasajeros o carga. A diferencia de la motonieve recreativa, esta no posee esquís en el frente y además es impulsada por dos poderosos motores diésel o gasolina de 4, 6 u 8 cilindros.

Eventos

Las carreras sobre hierba se celebran todos los años desde verano hasta otoño, siendo el evento más importante el Hay Days en Lino Lakes. El Hay Days es realizado el primer fin de semana seguido al Día del trabajo. El Campeonato Mundial de cruce de agua en motonieve es llevado a cabo en Grantsburg durante el mes de julio, una carrera en donde se corren motonieves sobre la superficie del agua. También se realiza una carrera conocida como snocross, llevada a cabo en lugares donde normalmente se corre motocross fuera de invierno, estos eventos se practican en Estados Unidos y Canadá. Adicional, existen eventos donde se compite en circuitos de óvalos, siendo el más conocido el Eagle River World Championship Derby, llevado a cabo en Eagle River, Wisconsin.

Referencias

Descarríes, Eric. "Autoneiges Bombardier: Des patenteux perpétuent la tradition". in La Presse. Monday, March 13th 2006.
MacDonald, Larry. The Bombardier story : planes, trains, and snowmobiles. Toronto : J. Wiley, 2001.

Enlaces externos

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Motonieves.
Lista de fabricantes y modelos de motonieves
Invention of Snowmobile (en inglés)

Datos: Q17240
Multimedia: Snowmobiles / Q17240

[1] Eliason snowbobiles - Phase I. Eliason-snowmobile.com.

[2] ISMA (International Snowmobile Manufacturers Association) - Snowmobiling Facts: Economic Impact

[3] The snowmobile--only for fun? Registration of snowmobile accidents in Western Finnmark 1988-89

[4] Injuries associated with snowmobiles, Alaska, 1993-1994.

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