Alga

Variedad de algas pluricelulares, entre algas verdes, rojas y pardas.

Alga recolectada.

Un alga es un organismo con capacidad de realizar la fotos�ntesis oxig�nica y obtener el carbono org�nico con la energ�a de la luz del Sol, diferente de una embriofita o planta terrestre. Casi siempre viven en un medio acu�tico (alguna excepci�n coloniz� la superficie terrestre, pero no de la forma espectacular en que lo hicieron las embriofitas) y pueden ser unicelulares o pluricelulares. En la definici�n moderna del t�rmino se consideran solo organismos eucariotas. Esto incluye a las algas verdes y las algas rojas (que se suelen clasificar en el reino de las plantas), las algas pardas (que son protistas), varios grupos de protistas unicelulares o coloniales que forman parte del fitoplancton (por ejemplo, dinoflagelados, diatomeas, haptofitas, criptofitas, etc). Las cianobacterias son fot�trofas pero son procariotas (bacterias), aunque algunos autores las incluyen en el t�rmino.​​

Caracter�sticas generales

Ejemplo de un alga unicelular (Euglena).

Ejemplo de un alga pluricelular.

Manto de algas amarillas en el mar Rojo.

Todas las algas se consideran protistas seg�n algunos autores (como Lynn Margulis), no obstante algunas especies son reconocidas adem�s como plantas en una de sus circunscripciones m�s modernas (las algas verdes, las algas rojas y las glaucofitas, que son los grupos de algas m�s emparentados con las plantas terrestres). En una �poca se llam� "algas" a las cianobacterias, que son bacterias que fotosintetizan (al ser descubiertas fueron llamadas algas verdeazules) pero hoy en d�a el t�rmino "alga" se utiliza preferentemente para los eucariotas (a veces se encuentran los t�rminos "algas eucariotas" y "algas procariotas"). En algunos textos se llama "algas" a los protistas que no fotosintetizan pero est�n muy emparentados con protistas que s� lo hacen y probablemente descienden de un ancestro que lo hac�a, como los euglenoideos no fotosintetizantes parientes cercanos de Euglena, un ejemplo es Astasia que retiene vestigios de lo que parece haber sido un cloroplasto.

Las algas en general viven en ambientes muy h�medos o en el agua (alguna excepci�n coloniz� la tierra). Con respecto a sus modos de nutrici�n, no todas las algas son exclusivamente aut�trofas, hay algas que adem�s de realizar fotos�ntesis pueden alimentarse de forma heter�trofa (son mix�trofas).

Las plantas terrestres y algas no son los �nicos organismos con capacidad de realizar fotos�ntesis. Por ejemplo, hay eucariotas que son capaces de alimentarse de algas y secuestrar los cloroplastos que estas contienen, integr�ndolos a sus tejidos y aprovechando los productos de la fotos�ntesis, en un fen�meno llamado cleptogamia. Estos eucariotas no son considerados algas.

Inicialmente, en la �poca en que solo se clasificaba a los organismos como vegetales o como animales, las algas fueron agrupadas por los bi�logos con los vegetales, pero hoy muchas se agrupan con los protistas. Los protozoos -tambi�n protistas- son heter�trofos, las algas, en cambio, son aut�trofas, capaces de realizar fotos�ntesis; pero ambos est�n constituidos por c�lulas eucariotas. Existen m�s de 30 000 especies conocidas de algas, desde las microsc�picas hasta las gigantes, que pueden llegar a alcanzar cien metros.

Los caracteres esenciales que distinguen a estas del resto de los vegetales fotosint�ticos (plantas terrestres) son:

1. la ausencia de un verdadero embri�n (no son por tanto embriofitas),
2. la ausencia de una envuelta multicelular alrededor de los gametangios y esporangios (a excepci�n de las car�ceas).

Se distinguen de los hongos por carecer estos de capacidad fotosint�tica. Se trata de un grupo polifil�tico (no es un grupo de parentesco), y no tiene por lo tanto ya uso en la clasificaci�n cient�fica taxon�mica moderna, aunque sigue teniendo utilidad en la descripci�n de los ecosistemas acu�ticos.

Se han descrito algo m�s de 45.000 especies, si bien algunos grupos est�n pendientes de una revisi�n exhaustiva. Son cosmopolitas y viven pr�cticamente en todos los medios, aunque est�n relacionadas fundamentalmente con el medio acu�tico, se desarrollan tambi�n en ambientes variados y extremos como el suelo, la nieve o el hielo, sobre otros vegetales, etc. Generalizando se puede afirmar que en los ecosistemas acu�ticos las algas son los principales productores primarios y la base de la cadena tr�fica, (v�ase fitoplancton).

Muchas algas son unicelulares microsc�picas, otras son coloniales y algunas han desarrollado anatom�as complejas, incluso con tejidos diferenciados, como ocurre en las algas pardas. Las m�s grandes, miembros del grupo anterior, forman cuerpos laminares de decenas de metros de longitud, como las que se encuentran en el mar de los Sargazos.

Para su clasificaci�n taxon�mica, adem�s del tipo de pigmentos, plastos y otras caracter�sticas, se emplea el n�mero de membranas de sus cloroplastos: dos, tres o cuatro. Tienen un papel fundamental para el entendimiento de los modelos endosimbi�ticos.

Color

La coloración de las algas es muy variada y depende de los pigmentos presentes en los plastos. Así pues la clorofila es de color verde, la ficoeritrina roja, la fucoxantina parda, el caroteno naranja, la ficocianina azul y la zeaxantina amarilla.

Historia de la ficología

El estudio científico de las algas se llama ficología. Se usa también, pero menos, algología, un término híbrido construido con una raíz latina (alga) y otra griega (logos); se presta además a confusión con la ciencia homónima del dolor, que es una especialidad médica.

La historía de la ficología está ligada a la historia de la botánica general. Ya en tiempos de los griegos, Teofrasto y Dioscórides utilizan en sus descripciones el término "phykos" (que significa planta marina) para designar algas. De este nombre griego derivaría el nombre latino "fucus".

Clasificación

Origen de la célula eucariota y de las algas por endosimbiosis seriada.- A: arquea ancestral, B: origen del núcleo celular, C: bacteria aerobia, D: origen eucariota por simbiogénesis (eucariogénesis), E: bacteria fotosintética oxigénica, F: origen de la primera alga (Primoplantae) por endosimbiosis primaria entre un protozoo fagótrofo y una cianobacteria, G: origen de un alga cromofita por endosimbiosis secundaria con un alga roja, H: pérdida secundaria de cloroplastos en ciertos protistas, I: endosimbiosis terciaria de ciertos dinoflagelados con un alga cromofita.​

Como se ha apuntado en la introducción, las algas constituyen un conjunto polifilético, es decir, sus miembros están dispersos entre distintos grupos de parentesco (grupos monofiléticos). Para su ordenación en filos y clases se han utilizado características como la composición de los pigmentos, de las sustancias de reserva, de la pared celular, y las características de la división celular.

Hay autótrofos procariotas y algas eucariotas.

Autótrofos procariotas

• Cianobacterias. Pertenecen al dominio Bacteria (Prokaryota o Monera), pero son fotosintéticas y presentan clorofila a y ficobilinas como pigmentos auxiliares, aunque algunas presentan en su lugar clorofila b. Antiguamente se denominó a las cianobacterias como "cianofitas" y como "algas verdeazuladas", pero actualmente se suele restringir el término alga a los eucariotas, y la expresión algas verdeazuladas debe considerarse obsoleta y descartarse su uso.

Algunos otros grupos de bacterias, como Chloroflexia o Chlorobia, realizan formas de fotosíntesis no oxigénicas u oxogénicas usando bacterioclorofila en vez de clorofila, pero tampoco son tratados como algas. También existen arqueas, en concreto Halobacteria, que realizan reacciones fotosintéticas, en este caso usando el pigmento bacteriorodopsina.

Algas eucariotas

Pocos grupos de eucariotas con cloroplastos son considerados algas y son tratados habitualmente como protistas o como plantas según los sistemas de clasificación. Evolutivamente se pueden clasificar en dos categorías principales: los grupos cuyos cloroplastos proceden de la endosimbiosis primaria de una cianobacteria, que constituyen la línea Archaeplastida o Primoplantae, y los restantes grupos que obtuvieron sus cloroplastos secundariamente a través de la endosimbiosis de una Primoplantae. Entre estos últimos destacan las algas cromofitas, que descienden de protistas que adquirieron los cloroplastos secundariamente por endosimbiosis de un alga roja. Adicionalmente otros grupos de protistas adquirieron sus cloroplastos por endosimbiosis secundaria, bien de un alga verde, como los euglénidos y las algas cloraracneas, o de un alga roja, como en el caso de los dinoflagelados. Se conocen también casos de dinoflagelados que reemplazaron sus cloroplastos secundarios por otros procedentes de una endosimbiosis terciaria posterior.

Archaeplastida o Primoplantae

Alga roja: Gracilaria.

Alga verde: lechuga de mar.

Algas pardas: grandes algas laminariales sobre un fondo de algas fucales.

Primoplantae comprende los llamados eucariontes fotosintéticos primarios, descendientes directos del protozoo biflagelado en cuyo seno una cianobacteria se convirtió en el primer cloroplasto. Estos cloroplastos están rodeados por dos membranas y contienen clorofila a (que es universal) y algunos grupos también clorofila b. Las paredes celulares son de celulosa. Este grupo es el que se suele tomar como el reino Plantae, sin embargo se propusieron otras definiciones para dicho reino.​ Comprenden tres líneas:

• Glaucofitas (Glaucophyta = Glaucocystophyta). Es un pequeño grupo de algas unicelulares de agua dulce que se caracterizan por contener cianelas, que son plastos con características típicas de las cianobacterias, por ejemplo, una pared residual de peptidoglucano y carboxisomas, ausentes de los plastos del resto de las algas y plantas. Contienen clorofila a.
• Algas rojas (Rhodophyta). Son algas fundamentalmente marinas. Sus cloroplastos se denominan rodoplastos y presentan dos membranas, clorofila a y pigmentos accesorios ficobiliproteínas y carotenoides, los cuales enmascaran el color de la clorofila y le dan el color rojo distintivo de estas algas.
• Algas verdes (Chlorophyta y Charophyta). Son principalmente de agua dulce, pues solo un 10% de las especies son marinas. Presentan clorofilas a y b, β-caroteno y xantófilas, además de sustancias de reserva (almidón), tal como se encuentra también en las plantas terrestres lo que le da su color verde. Es el grupo a partir del cual evolucionaron las plantas terrestres.

Algas cromofitas

Las algas cromofitas comprenden a la mayor parte de las algas cuyos cloroplastos provienen de un alga roja por endosimbiosis secundaria. Estos cloroplastos son llamados también rodoplastos, están rodeados por cuatro membranas y contienen clorofilas a y c, junto a otros pigmentos secundarios. La membrana exterior del cloroplasto contiene ribosomas y forma un continuo con el retículo endoplasmático y la envoltura nuclear, constituyendo una estructura denominada retículo endoplasmático cloroplástico. La pared celular puede ser de celulosa, quitina, calc�rea o sil�cea. A�n no est�n del todo claras las relaciones filogen�ticas, pues podr�an ser un grupo monofil�tico denominado Chromista o ser polifil�tico producto de eventos simbi�ticos independientes.

• Heterocontos (Heterokontophyta o Stramenopiles). Constituyen un clado (grupo evolutivo) muy heterog�neo que incluye entre sus miembros a algunos de los m�s importantes fotosintetizadores acu�ticos, como por ejemplo:
  • Algas pardas (feofitas, Phaeophyceae), pluricelulares y fundamentalmente marinas. Constituyen las algas m�s grandes formando bosques submarinos prominentes, aunque algunas especies se presentan en formas flotantes libres, como Sargassum.
  • Algas doradas (crisofitas, Chrysophyceae), unicelulares o coloniales y que viven en su mayor�a en lagos y lagunas de aguas dulces limpias y fr�as, aunque algunas especies son marinas.
  • Algas verde-amarillas (xantofitas, Xanthophyceae), unicelulares o coloniales filamentosas, fundamentalmente de agua dulce.
  • Diatomeas (Diatomeae o Bacillariophyceae), unicelulares, fundamentalmente marinas, aunque existen algunas especies de agua dulce. Presentan una pared celular sil�cea y constituyen una parte importante del fitoplancton.
  • Silicoflagelados (Dictyochophyceae), unicelulares, viven tanto en aguas continentales como marinas y en el suelo.

Tambi�n se incluyen aqu� algunos grupos heter�trofos que evolutivamente perdieron su capacidad fotosint�tica, como los oomicetos, que hasta que recientes avances gen�ticos permitieron comprobar su verdadera filiaci�n, se clasificaban entre los hongos (pseudohongos).

• Haptofitas (Haptophyta=Coccolithophoridae), llamados a veces Prymnesiophyta. Unicelulares cuyas escamas carbonatadas (cocolitos) contribuyen de forma importante a los sedimentos oce�nicos.
• Criptofitas (Cryptophyta). Formas unicelulares flageladas de aguas fr�as, sobre todo marinas.

Otros grupos

Al igual que los anteriores, sus cloroplastos proceden de endosimbiosis secundarias (en algunos casos, incluso de endosimbiosis terciarias). Son varios grupos no relacionados que tambi�n pueden considerarse algas. Los cloroplastos est�n rodeados por tres o cuatro membranas y contienen clorofilas a y b los derivados de las algas verdes y clorofilas a y c los derivados de las algas rojas.

• Eugl�nidos (Euglenophyta). Protistas unicelulares flagelados de agua dulce dotados de plastos verdes y emparentados estrechamente con los kinetopl�stidos, entre los que se encuentran los Trypanosoma, responsables de la enfermedad de Chagas y de la enfermedad del sue�o. La c�lula presenta una pel�cula compuesta por bandas proteicas que se ubica por debajo de la membrana plasm�tica.
• Dinoflagelados (Dinoflagellata o Dinophyta). Contienen cloroplastos de procedencia de un alga roja y est�n muy cercanamente emparentados con los ciliados y, m�s a�n, con los apicomplejos, protistas par�sitos que contienen apicoplastos (plastos no fotosint�ticos) y que incluyen al par�sito que produce la malaria (Plasmodium). Un tipo de dinoflagelados, las zooxantelas, son endosimbi�ticos que crecen en distintos animales acu�ticos marinos, especialmente corales. Los alv�olos corticales se apoyan en placas de celulosa entrelazadas que componen una armadura o teca.
• Algas cloraracneas (Chlorarachniophyta). Algas unicelulares pertenecientes al grupo de los protistas cercozoos que presentan cloroplastos de procedencia de un alga verde y cuyas c�lulas est�n desnudas.

Adicionalmente, varios otros grupos como los ciliados son com�nmente heter�trofos, pero algunas especies pueden ingerir algas endosimbi�ticas que dentro de su cuerpo contin�an realizando la fotos�ntesis, con lo que ecol�gicamente son fotosint�ticos y pueden considerarse "algas".

Dada la polifilia del grupo, reflejada en la clasificaci�n de arriba, no se pueden hacer muchas generalizaciones v�lidas.

Las formas pluricelulares suelen presentar paredes celulares, y a veces desarrollan estructuras anat�micas intrincadas, especialmente las algas pardas y las algas rojas. Las formas m�s emparentadas con las plantas terrestres poseen plasmodesmos (puentes de citoplasma entre c�lulas contiguas). Con respecto a su reproducci�n sexual, hay ciclos vitales complejos con alternancia de generaciones, ciclos de vida haplontes y diplontes. Los �rganos formadores de gametos (gametocistes) y esporas (esporocistes) son unicelulares (con la sola excepci�n de algunas algas verdes del g�nero Chara). En general, las c�lulas reproductoras son flageladas.

Historia evolutiva

Esta secci�n es un extracto de Historia evolutiva de las plantas.[editar]

�rbol filogen�tico de las plantas. Los grupos monofil�ticos figuran en letras negras y los parafil�ticos en azul.

La historia evolutiva de las plantas pretende narrar la evoluci�n biol�gica de las plantas, las cuales se describen en los muy diversos niveles de complejidad, que van desde la aparici�n de las microalgas unicelulares marinas, pasando por las primeras plantas terrestres como los musgos, luego la aparici�n de las plantas vasculares como licopodios y helechos, llegando hasta el desarrollo de la mayor complejidad que se observa en las plantas con conos (con�feras) y plantas con flores (angiospermas).​p

Biotipos

Aparte de formas estrictamente unicelulares se presentan entre las algas formas coloniales o pluricelulares con estructuras y anatom�as a veces convergentes que se suelen clasificar en los siguientes biotipos:

• Monadoide. C�lulas nadadoras aisladas.
• Cocoide. Unicelulares envueltas en una pared celular.
• Colonial. Peque�os grupos de unicelulares m�tiles laxamente agregadas y m�s o menos regularmente dispuestas.
• Capsoide. C�lulas poco numerosas encerradas en una c�psula mucilaginosa com�n.
• Palmeloide. C�lulas inm�viles y numerosas encerradas en una cubierta de muc�lago.
• Filamentoso. C�lulas formando un encadenamiento, a veces ramificado.
• Seudoparenquimatoso. Numerosos filamentos agrupados y con alg�n tipo de consolidaci�n.
• Parenquimatoso. C�lulas formando un talo agregado denso, pluriestratificado y con alg�n grado de diferenciaci�n celular.

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  Monadoide (Euglena)
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  Cocoide (Diatomea)
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  Colonial (Dinobryon)
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  Capsoide (Glaucocystis)
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  Palmeloide (Synura)
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  Filamentoso (Vaucheria)
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  Seudoparenquimatoso (Laurencia)
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  Parenquimatoso (secci�n de alga parda)

Estructuras

Dos ejemplares de Laminaria hyperborea, cada una mostrando el rizoide (abajo a la izquierda), las l�minas (arriba a la derecha) y un estipe que conecta las l�minas al rizoide.

Especies como Fucus vesiculosus presentan numerosos neumatocistos, ves�culas llenas de gas que ayudan a sostener el alga.

V�anse tambi�n: Talo (biolog�a), Rizoide, Estipe y L�mina de alga.

Las algas pluricelulares carecen de los complejos tejidos xilema y floema de las plantas vasculares. Esto no significa que todas las algas carezcan por completo de estructuras especializadas. Pero, debido a que los bot�nicos definen (verdaderos) tallos, hojas y ra�ces por la presencia de estos tejidos, su ausencia en las algas significa que las estructuras equivalentes a tallos y hojas presentes en algunos grupos de algas deben describirse utilizando terminolog�a diferente.​ Aunque no todas las algas pluricelulares son estructuralmente complejas, el talo o cuerpo del alga t�picamente posee una o m�s partes caracter�sticas:

• Un rizoide (tambi�n denominado pie o disco) es una estructura equivalente a la ra�z, presente en la base del alga, que le sirve para fijarse al sustrato y que, a diferencia de la ra�z, no es utilizado como el �rgano principal para la captaci�n de agua ni de nutrientes. La apariencia del rizoide es variado: puede ser muy ramificado o tener forma de disco o bulbo.

• El estipe, equivalente al tallo, puede crecer como una estructura corta en la base del alga, como en Laminaria, o crecer hasta convertirse en una gran estructura, como en Sargassum o Macrocystis. En las algas pardas m�s estructuralmente diferenciadas, tales como Fucus, los tejidos dentro del estipe se dividen en tres capas o regiones distintas. Estas regiones incluyen una m�dula central, una corteza circundante y una epidermis externa, cada una de los cuales tiene su an�logo en el tallo de una planta vascular.

• Las l�minas son las partes planas de las algas equivalentes a las hojas. Algunas algas presentan una �nica l�mina, mientras que en otras pueden ser numerosas. Las l�minas se pueden unir directamente al estipe, directamente al rizoide si el estipe est� ausente, o puede haber una c�mara de aire entre el estipe y la l�mina. Al conjunto de estipe y l�minas se le denomina fronda (ser�a el equivalente al follaje de las plantas).​ Ves�culas llenas de gas denominadas neumatocistos proporcionan flotabilidad a muchas laminarias y miembros de las Fucales. Estas estructuras en forma de vejiga se suelen localizar en las l�minas, o pr�ximas a ellas, para mantenerlas m�s cerca de la superficie del agua y recibir m�s luz para la fotos�ntesis.

Ecolog�a

Charca eutrofizada con una fuerte proliferaci�n de algas.

Alga sobre rocas en Shihtiping, Taiw�n.

La funci�n ecol�gica m�s conocida de las algas es la producci�n primaria, son los principales productores de materia org�nica a partir de la inorg�nica en el mar, de esta manera la materia org�nica ingresa a las cadenas tr�ficas. Este paso puede producirse por el consumo de algas, la absorci�n de nutrientes disueltos de origen vegetal por otros organismos, o por la descomposici�n de estas.

Hay algas en todos los ambientes acu�ticos donde existe luz, tanto de agua dulce como de agua salada, unas veces en el plancton otras en el bentos. Se encuentran tambi�n en ambientes terrestres h�medos, como es el caso del verd�n que crece en suelos, en muros, en cortezas de �rboles, etc.

Son notables las algas que forman asociaciones simbi�ticas con organismos heter�trofos. Este es el caso de las que forman l�quenes en asociaci�n con hongos. Tambi�n el de los simbiontes unicelulares que se encuentran en muchos animales marinos, sobre todo moluscos y corales.

Existen formas unicelulares hipert�rmofilas, creciendo en fuentes termales, entre las algas rojas. Son de gran inter�s biol�gico, porque esta condici�n es �nica entre los organismos eucariontes.

De inter�s pr�ctico son las floraciones o blooms producidos por algunas algas eucari�ticas unicelulares que protagonizan a veces mareas t�xicas.

Simbiosis

Distintas algas aparecen formando notables simbiosis metab�licas. Se trata de asociaciones mutual�sticas en las que organismos con metabolismos distintos se asocian, benefici�ndose mutuamente de sus respectivas habilidades.

• L�quenes. Son asociaciones simbi�ticas de un alga y un hongo con capacidad fotosintetizadora, conferida por el alga, que se desarrollan en ambientes suba�reos (terrestres) biol�gicamente inh�spitos, como las rocas desnudas y las cortezas de los �rboles. Tienen gran importancia como organismos ecol�gicamente pioneros, capaces de colonizar ambientes previamente est�riles. Hay dos grupos de algas implicadas en las simbiosis liqu�nicas, las cianobacterias y, m�s com�nmente, las algas verdes.​
• Simbiosis con animales. Existen muchos ejemplos de animales (reino Animalia) acu�ticos que guardan algas unicelulares en sus tejidos superficiales, dentro de sus c�lulas o entre ellas. Sacan ventaja de la fotos�ntesis a la vez que proporcionan al alga un ambiente muy constante y favorable para su crecimiento. Se llama zooxantelas y zooclorelas a estas algas, seg�n que sean doradas o verdes. Las primeras son en general dinoflagelados, sobre todo del g�nero Symbiodinium; las segundas son algas verdes. El grupo biol�gico donde este fen�meno es m�s importante es el de los corales (Cnidaria. Anthozoa), que ecol�gicamente se comportan como productores primarios fotosintetizadores, gracias a esta simbiosis. Tambi�n son notables las simbiosis equivalentes que se encuentra en moluscos nudibranquios. Algo parecido se observa en protistas como los ciliados Mesodinium rubrum, oce�nico, o Strombidium viride, una especie de agua dulce que conserva las algas verdes unicelulares que fagocita mucho tiempo antes de digerirlas.​ Estos organismos representan un modelo de como se originaron los plastos por endosimbiosis.
• Helechos acu�ticos, como el g�nero Azolla, albergan en simbiosis en sus cavidades estom�ticas cianobacterias de las que aprovechan su capacidad para fijar el nitr�geno, un nutriente generalmente escaso, tom�ndolo del aire.

Parasitismo

Hay varios casos notables en que algas aparecen implicadas en relaciones parasitarias.​

• La cianobacteria Phormidium corallyticum ataca a colonias de coral de diversas especies. Los filamentos del alga provocan lesiones que facilitan la penetraci�n de bacterias sulfooxidantes que son las que a su vez causan el da�o m�s grave. Se estima que la infecci�n es m�s probable en aguas poco turbulentas y contaminadas.
• Los rod�fitos o algas rojas son muy frecuentemente par�sitos de otros rod�fitos. En general par�sito y hu�sped est�n filogen�ticamente pr�ximos. El par�sito inyecta n�cleos celulares en las c�lulas del hu�sped, que queda as� transformado, produciendo luego c�lulas sexuales portadoras del genoma parasitario.
• Varias algas verdes (Chlorophyta) son par�sitas de plantas verdes (Plantae). Por ejemplo, Cephaleuros es una alga filamentosa que crece en los tejidos de diversas plantas, incluidos cultivo como el t� o el caf�.
• Un par de especies del alga verde Prototheca se han convertido en pat�genas de diversos animales, como las vacas o los seres humanos. En las vacas producen mastitis muy contagiosas que no se pueden controlar sin sacrificar los animales.

Listado de g�neros notables de algas

• Acetabularia
• Anabaena
• Asterionella
• Caulerpa
• Ceratium
• Cyclotella
• Corallina
• Chara
• Diatomea
• Dinobryon
• Fragilaria
• Fucus
• Gelidium
• Gloecapsa
• Halemida
• Laminaria
• Musgo de Irlanda
• Nereocystis - (alga cinta)
• Noctiluca
• Nostoc
• Oscillatoria
• Postelsia - (palmera de Mar)
• Spirulina
• Ulva lactuca - (lechuga de Mar)
• Vaucheria
• Volvox

Usos de las algas

Imagen de cochayuyo sec�ndose.

Las algas pueden ser utilizadas para producir biocombustibles (bioetanol, biobutanol y biodi�sel), por otra parte, en el mundo de la est�tica se utilizan por sus propiedades hidratantes, antioxidantes y regeneradoras. Tradicionalmente se han usado como fertilizante o corrector de tierras de cultivo. Industrialmente son fuente de agar, alginatros y carragenatos.

La industria de las algas marinas ofrece una amplia variedad de productos, el valor total anual de cuya producci�n se estima entre 5 500 y 6 000 millones de d�lares EE. UU. De ese total, a los productos alimenticios para consumo humano corresponde un valor de 5000 millones de d�lares. Las sustancias que se extraen de las algas, los hidrocoloides, representan una gran parte de los restantes miles de millones de d�lares, mientras que el resto corresponde a diversos usos menores, como fertilizantes y aditivos para piensos. La industria utiliza 7 500-8 000 millones de toneladas de algas h�medas al a�o, que se recogen o bien del ambiente natural (silvestres) o bien de cultivos (cultivadas). El cultivo de algas ha crecido r�pidamente al superar la demanda a la oferta disponible de recursos naturales. La recolecci�n comercial se realiza en unos 35 pa�ses esparcidos entre los hemisferios norte y sur, en aguas que var�an de fr�as, hasta tropicales, pasando por templadas.​

Herborizaci�n de algas para an�lisis y estudio.

Gastronom�a

Alga nori (Sushi)

Las algas sirven como alimento en algunas partes del mundo. Ejemplos de algas comestibles son: Kombu, Gim, Nori, Hijiki, Karengo (Porphyra columbina), espagueti de mar (Himanthalia Elongata), y el "Cochayuyo" (Durvillaea antarctica) en los pa�ses del sur del Pac�fico.

Hay muchas variedades, son las verduras del mar que nos aportan nutrientes concentrados, que en cantidades m�nimas nos otorgan grandes beneficios.

En la cocina se pueden usar de m�ltiples maneras: arrollados, snacks, sopas, guisos, paellas, etc.​

Dada su utilizaci�n y consumo, la comercializaci�n de algas supone una oportunidad econ�mica​.

Informaci�n nutricional

Nutricionalmente las algas son bajas en calor�as, presentan una alta concentraci�n de prote�nas, fibra diet�tica, minerales y vitaminas.

• Prote�nas ricas en glicina, arginina, alanina y �cido glut�mico. Contienen amino�cidos esenciales.
• Vitaminas destacadas: A, B1, B12, C, D y E, riboflavina, niacina, �cido pantot�nico y �cido f�lico.
• Alto contenido en minerales, un 36% del peso seco m�s o menos (sodio, calcio, potasio, cloro, sulfuro, f�sforo, yodo, hierro, zinc cobre, selenio, molibdeno, fl�or, manganeso, boro, n�quel y cobalto)
• Bajo contenido de l�pidos, sobre un 1-5%. La proporci�n de �cidos grasos esenciales es mayor que en plantas terrestres. Destacan mucho en el contenido del �cido eicosapentanoico (EPA) y �cido docosahexahenoico (DHA),que provienen de la gran familia de los omega 3.
• Bastante fibra, pudiendo variar entre 36-60% de su materia seca. Especialmente la fibra soluble. Por lo tanto, no son una buena fuente de hidratos de carbono disponibles.
• Compuestos bioactivos de alta capacidad antioxidante como los carotenoides y polifenoles que provienen de los pigmentos naturales.

Las algas marinas contienen cantidades significativas de ars�nico en diferentes formas qu�micas, que pueden ser t�xicas para los seres humanos y los animales y provocar diversos problemas de salud, incluido el c�ncer. Si bien la toxicidad del ars�nico es m�s conocida en su forma inorg�nica, se sabe muy poco acerca de la seguridad del ars�nico presente en compuestos org�nicos como los arsenoaz�cares y, especialmente, los arsenol�pidos de las algas marinas. Por lo tanto, es de suma importancia evaluar la toxicidad de los compuestos de ars�nico de las algas marinas.​

Tambi�n poseen caracter�sticas tecnol�gicas interesantes para la industria alimentaria, mejorando los productos mediante sus propiedades antioxidantes, emulsionantes y capacidad de retenci�n de l�quido y grasas.​

Véase también

• Cenobio (biología)
• Banco Español de Algas
• Cultivo de algas
• Algas del hielo

Bibliografía

• Baldauf SL. 2003. The deep roots of eukaryotes. Science 300: 1703-6.
• Graham, L.E. & Wilcox, L.W. (2000) Algae. Prentice Hall, Upper Saddle River, NJ.

Enlaces externos

• Algas, un mundo por descubrir (en barrameda.com.ar).
• Algas, vegetales muy sencillos. Archivado el 25 de abril de 2009 en Wayback Machine.
• ¿Cuáles son los principales tipos de algas?

• Datos: Q37868
• Multimedia: Algae / Q37868
• Especies: Algae