Tachyglossidae

Equidnas
	; Equidna com�n (Tachyglossus aculeatus)
	; Zaglossus bruijni, un zagloso.
Taxonom�a
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Subfilo:	Vertebrata
Superclase:	Tetrapoda
Clase:	Mammalia
Subclase:	Prototheria
Orden:	Monotremata
Suborden:	Tachyglossa
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Tachyglossidae es una familia de mam�feros monotremas pertenecientes al orden Monotremata, conocidos com�nmente como equidnas. Actualmente existen cuatro especies: el equidna de hocico corto (T. aculeatus), el zagloso occidental (Z. bruijni), el zagloso de Barton (Z. bartoni) y el zagloso de Sir David (Z. attenboroughi).

Los equidnas deben su nombre a la ninfa mitol�gica madre de todos los legendarios monstruos de la Grecia Cl�sica. Tienen el cuerpo cubierto de espinas, lo que unido a la dieta que llevan, mayoritariamente insect�vora, y en algunos casos con predilecci�n por las hormigas y termitas (mirmecofagia), les ha valido el nombre de �hormigueros espinosos�. Los equidnas evolucionaron hace entre 20 y 50 millones de a�os, descendiendo de un monotrema parecido a un ornitorrinco.^[1] Este antepasado era acu�tico, pero los equidnas se adaptaron a la vida terrestre.^[1]

Etimolog�a

Los equidnas llevan el nombre de Equidna, una criatura de la mitolog�a griega que era mitad mujer, mitad serpiente, ya que se percib�a que el animal ten�a cualidades tanto de mam�feros como de reptiles. Una explicación alternativa es una confusión con (del griego antiguo: ἐχῖνος [ekhînos] ‘erizo, erizo de mar’).^[2]

Taxonomía

En la actualidad se reconocen dos géneros vivientes, con solo cuatro especies:^[3]

Género Tachyglossus - Equidnas de hocico corto o australianos.
- Tachyglossus aculeatus - Equidna de hocico corto o común.
Género Zaglossus - Equidnas de hocico largo o de Nueva Guinea.
- Zaglossus attenboroughi - Zagloso de Attenborough.
- Zaglossus bartoni - Zagloso de Barton.
- Zaglossus bruijni - Zagloso común o de Bruijn.

Características

Son animales de cuerpo compacto, cubierto de un denso pelaje del que sobresalen largas púas empleadas como método de defensa. Normalmente, miden entre 35 y 45 centímetros de largo, con una cola de 10 centímetros, y un peso promedio de 2 a 7 kilogramos. Los machos son por regla general de mayor tamaño que las hembras.

El cr�neo es largo y redondeado, la cara larga con la mand�bula inferior poco desarrollada, constituida por dos delgados y largos huesos. Su dieta, constituida por insectos y lombrices, determina un aparato bucal tubular de estrecha abertura, provisto de una larga lengua pegajosa que puede alcanzar 20 cent�metros de longitud, con la que atrapan el alimento, que, al carecer de dientes, ser� triturado con unas espinas c�rneas situadas en el paladar al final de la boca. Para localizar los alimentos, adem�s de un agudizado sentido del olfato, est�n dotados de electrorreceptores t�ctiles en el rostro con los que les resulta f�cil hallar las colonias de hormigas y termitas.

Son poderosos excavadores que emplean pies y manos para construir galer�as y oquedades o escarbar en la tierra en busca de alimento. Para ello sus extremidades poseen manos y pies cavadores dotados de poderosas u�as. El segundo dedo de las extremidades posteriores es m�s largo y lo emplean para rascarse y limpiarse el pelo y la piel.

Los machos y algunas hembras, poseen espolones tras la articulaci�n de la rodilla, pero a diferencia de Ornithorhynchus sp., este animal no sintetiza ninguna sustancia t�xica, por lo que se desconoce la funci�n real de los mismos.

Las hembras desarrollan un marsupio temporal mientras dura la incubaci�n y la lactancia. El pene de los machos tiene cuatro cabezas, algo com�n entre reptiles pero raro en mam�feros. A pesar de ser mam�fero, la cr�a del equidna nace a partir de huevos, ya que es uno de los dos mam�feros ov�paros, junto al ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus), que existen en la Tierra.

A diferencia de lo que se cree, los equidnas no hibernan como respuesta al fr�o. El estado de torpor al que se ven sometidos algunos ejemplares aislados, parece estar relacionado m�s bien con un proceso digestivo an�malo.

Al contrario de lo previamente investigado, los equidnas s� entran en sue�o REM,^[4] aunque solo cuando la temperatura del ambiente est� alrededor de los 25 �C. A temperaturas de 15 �C y 28 �C, el sue�o REM se suprime.^[5]

Distribuci�n

Los equidnas se encuentran en Australia, en Tasmania y en Nueva Guinea. El equidna de pico corto se distribuye por gran parte de Australia, incluidas sus islas costeras y Nueva Guinea. El equidna de pico largo, en cambio, es end�mico de Nueva Guinea.

Forma de vida

Gran parte de la siguiente informaci�n s�lo se conoce del equidna de pico corto, que est� mucho mejor investigado que los equidnas de pico largo de Nueva Guinea. Sin embargo, se supone que su modo de vida es en la mayor�a de los casos el mismo que el de sus parientes australianos.

H�bitat

Los equidnas no exigen nada especial a su h�bitat. Pueden encontrarse en cualquier lugar donde haya suficiente comida para ellos. Viven en las regiones des�rticas del interior de Australia, as� como en zonas forestales y parques. En las regiones monta�osas de Nueva Guinea, pueden encontrarse a altitudes de hasta 4.000 metros, as� como a nivel del mar. Los equidnas no necesitan necesariamente �rboles en su h�bitat; adem�s de los troncos huecos de los �rboles, las grietas de las rocas o las peque�as madrigueras tambi�n pueden servir como lugares de descanso.

Locomoci�n

Los equidnas viven en el suelo. Su locomoci�n se caracteriza normalmente por un andar lento y perezoso. Los pies est�n estirados al caminar, de modo que el abdomen est� relativamente lejos del suelo. Los dedos de las patas traseras est�n girados hacia fuera. Gracias a su modo de andar, se desenvuelven bien en terrenos escarpados y rocosos. Tambi�n saben nadar muy bien.

Tiempos de actividad y comportamiento social

Los periodos de actividad de los equidnas dependen en cierta medida de su h�bitat y de la �poca del a�o. Suelen ser animales crepusculares que buscan alimento principalmente a primera hora de la ma�ana y al atardecer. En regiones c�lidas y en verano, su actividad se desplaza m�s hacia la noche, en regiones m�s fr�as y en invierno m�s hacia el d�a. Debido a su incapacidad para regular su temperatura corporal, s�lo son activos hasta un m�ximo de 32 �C de temperatura exterior. A temperaturas muy bajas, entran en un torpor, un torpor fr�o. El inicio del torpor depende menos de la temperatura exterior que del suministro de alimento disponible. Si hay suficientes presas, esto no ocurre. En las monta�as del sur de Australia, los equidnas entran en un estado similar a la hibernaci�n en el que su temperatura corporal desciende a algo menos de 4 �C. Pierden entre dos y tres meses de comida al mes. Pierden entre un dos y un tres por ciento de su peso al mes.

Fuera de la �poca de apareamiento, los equidnas llevan una vida solitaria, son leales a su ubicaci�n, pero no tienen un comportamiento territorial. Viven en territorios de entre 25 y 200 hect�reas que a menudo se solapan.

Dieta

Los equidnas son carn�voros, por lo que el tama�o de sus presas est� limitado por la peque�a apertura de su boca. Los equidnas de pico corto consumen principalmente hormigas y termitas, mientras que la dieta de los equidnas de pico largo consiste principalmente en lombrices de tierra.

Utilizan el hocico para abrir la madera podrida, hurgar en las hojas ca�das y otras plantas del suelo o hurgar en las grietas de las rocas. Los electrorreceptores mencionados en arriba les sirven para localizar a sus presas, aunque a�n se desconoce su funci�n exacta. A veces tambi�n utilizan sus garras para abrir termiteros y alcanzar a sus presas. Con su larga lengua pegajosa, la presa es transportada a la boca y luego masticada.

Depredadores y comportamiento defensivo

Si se sienten amenazados, excavan en el suelo muy r�pidamente. Entonces se introducen con sus fuertes extremidades, dejando s�lo la parte superior espinosa sobresaliendo del suelo. Si el suelo es demasiado duro, tambi�n pueden enroscarse en una bola espinosa como el erizo espinoso. Esta t�ctica defensiva funciona tan bien que los equidnas tienen pocos enemigos naturales. Los ejemplares j�venes a veces son presa de varano arbor�cola, mientras que los adultos son cazados en ocasiones por especies introducidas como el dingo o el zorro rojo.

Reproducci�n

Comportamiento de apareamiento

La �poca de apareamiento suele ser en julio y agosto. Durante esta �poca, se produce un extra�o comportamiento: los animales, por lo dem�s solitarios, forman caravanas, en las que el primer animal es una hembra, seguida de hasta diez machos. De este modo, los machos siguen a la hembra y la empujan repetidamente con el hocico. La feromona emitida por la hembra indica al macho que es f�rtil. A veces, sin embargo, los machos persiguen a una hembra que no est� lista para aparearse. En este caso, la hembra ignora a los machos o incluso se enrosca en una bola puntiaguda en el caso de perseguidores persistentes, por lo que los machos finalmente tienen que buscar otra pareja a la que perseguir. Esta persecuci�n puede durar d�as, a veces incluso semanas. Es muy agotadora para los machos, que pueden perder hasta el 25% de su peso corporal en el proceso.

Cuando la hembra est� lista para aparearse, se tumba boca abajo, con la cabeza a menudo oculta entre los arbustos. Los machos empiezan a cavar detr�s de la hembra o a izquierda y derecha de ella. Si hay muchos machos, esta "madriguera de apareamiento" puede formar un verdadero anillo alrededor de la hembra. A continuaci�n, los machos comienzan a empujarse unos a otros fuera de la madriguera con la cabeza hasta que s�lo queda uno. Este macho se coloca de lado detr�s de la hembra en la madriguera de apareamiento. Acaricia las espinas y el pelaje de la hembra e intenta levantarle la cola con las patas traseras. Estos juegos preliminares pueden durar hasta cuatro horas. Si finalmente la hembra se deja levantar, el macho introduce su pene en la cloaca. El acto sexual puede durar hasta tres horas. Inmediatamente despu�s, ambos animales vuelven a separarse. Aunque la hembra s�lo se aparea una vez por temporada, el macho a veces se une a una caravana detr�s de otra hembra.

Los equidnas machos tienen un pene tetracapitado, pero solo dos de las cabezas se usan durante el apareamiento. Las otras dos cabezas "se cierran" y no crecen en tama�o. Las cabezas usadas se intercambian cada vez que el mam�fero copula.^[6]

Desarrollo

Alrededor de tres o cuatro semanas después del apareamiento, la hembra suele poner un huevo, rara vez dos o tres. Hay diferentes informes para el equidna de pico largo, mientras que algunas fuentes hablan de un huevo en la mayoría de los casos, otros informan de cuatro a seis. Los huevos del equidna son del tamaño de una uva y de color crema, tienen una cáscara coriácea y una yema grande. Antes de poner el huevo, la hembra forma un saco en su abdomen. Inmediatamente después de la puesta, el huevo se transfiere a la bolsa abdominal, donde se incuba durante diez días. La cría rompe la cáscara con la ayuda de un diente de huevo. Los animales jóvenes miden unos 15 milímetros cuando salen del cascarón, están desnudos y ciegos y se parecen a los marsupiales recién nacidos en su estado embrionario. En la bolsa hay glándulas mamarias de las que las crías maman o lamen, ya que la madre no tiene pezones, sino un campo de leche del que sale la leche en cuanto las crías lamen. permanecen en la bolsa durante cuarenta y cinco a cincuenta días,^[7] en dicho tiempo comienzan a desarrollar las espinas.. Transcurrido este tiempo, le crecen las espinas y abandona el marsupio. En ese momento, la cría mide entre 15 y 21 centímetros. La madre lo pone en una madriguera bien escondida, por ejemplo bajo una raíz, y sólo vuelve cada cinco o diez días para amamantarlo. A las diez semanas, los ojos se abren y, al cabo de cinco o seis meses, las crías hacen sus primeras salidas de la madriguera. Se desteta a los siete meses y abandona a su madre en torno al año de edad. La madurez sexual se produce entre el año y los dos años. La madre está lista para aparearse de nuevo dos años después del parto.

Esperanza de vida

Los equidnas son animales relativamente longevos; los ejemplares en libertad pueden vivir más de 20 años. La mayor edad conocida de un animal bajo cuidado humano fue de más de 50 años.

Relación entre equidnas y humanos

Aborígenes y papúes

Los aborígenes de Australia y Nueva Guinea cazaban equidnas por su carne; en particular, el equidna de pico largo se consideraba un manjar en Nueva Guinea. En algunas regiones de Australia, los aborígenes utilizaban las espinas como adorno, por ejemplo en las lanzas. Varias historias del Dreamtime de los aborígenes cuentan cómo el animal obtuvo sus espinas. En una de ellas, los demás animales lo arrojaron a un arbusto espinoso como castigo por esconder un pozo de agua durante la estación seca. Las espinas se le quedaron en la espalda y le proporcionaron su pelaje espinoso.

Tras la llegada de los europeos

William Bligh, el famoso capitán de la Bounty y más tarde gobernador de Nueva Gales del Sur, hizo un meticuloso dibujo de un animal hacia 1790 antes de comérselo. Se considera la primera representación europea de un erizo. La primera descripción detallada del erizo de pico corto apareció en Gran Bretaña en 1792. George Shaw]] dio la primera descripción científica del equidna de pico corto (así como la del ornitorrinco), su nombre propuesto Myrmecophaga aculeata es una indicación de que todavía clasificaba al animal con el oso hormiguero. (Myrmecophagidae). Echidna, la Inglés El nombre de los animales se remonta a la figura mitológica griega Echidna, que era mitad humano y mitad serpiente.^[8] Al igual que la figura mítica, el equidna, con la forma familiar del erizo y su extraño hocico, da la impresión de ser una criatura compuesta. No fue hasta finales del siglo XIX cuando se descubrió el inusual comportamiento reproductivo de estos animales. Muchos detalles sobre su comportamiento de apareamiento no se descubrieron hasta las décadas de 1980 y 1990.

En 1797, Georges Cuvier quiso dar al género equidna de pico corto el nombre científico de Equidna. Resultó que Johann Reinhold Forster había dado previamente el nombre a un género de morenas.^[8]

Como animal simbólico nacional de Australia, el equidna desempeña un papel subordinado en contraste con los canguros o el koala. Sin embargo, en los Juegos Olímpicos de Verano de 2000 en Sídney Millie el Equidna fue una de las tres mascotas y puede encontrarse en la moneda australiana de cinco céntimos.

Amenaza

En la Australia actual, el equidna de pico corto es uno de los mamíferos autóctonos más extendidos. Las razones de ello radican, por un lado, en su hábitat poco exigente, la abundancia de alimentos y su capacidad para entrar en torpor cuando escasea la comida. Otras razones son sus buenas tácticas de defensa contra los depredadores y el hecho de que nunca hayan sido objeto de caza comercial ni perseguidos por los europeos. Aunque, como ocurre con los erizos en Europa, un número importante de ellos es víctima del tráfico rodado, son comunes y no están en peligro de extinción.

La situación de la especie en Nueva Guinea es más preocupante. Su hábitat está cada vez más restringido por la deforestación. Además, la carne del erizo de pico largo se considera un manjar. Perros especialmente adiestrados cazan a los animales y los abaten. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica al equidna de pico largo como especie amenazada (en peligro).

Referencias

↑ ^a ^b Phillips, MJ; Bennett, TH; Lee, MS (October 2009). «Molecules, morphology, and ecology indicate a recent, amphibious ancestry for echidnas». Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A. 106 (40): 17089-94. Bibcode:2009PNAS..10617089P. PMC 2761324. PMID 19805098. doi:10.1073/pnas.0904649106.
↑ «echidna». Online Etymology Dictionary. Consultado el 23 de noviembre de 2014.
↑ Wilson, Don E.; Reeder, DeeAnn M., eds. (2005). Mammal Species of the World (en inglés) (3ª edición). Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2 vols. (2142 pp.). ISBN 978-0-8018-8221-0.
↑ Alexander Bórleby (1993). El secreto del sueño. Siglo XXI. ISBN 9682318564. Consultado el 17 de junio de 2009.
↑ SC Nicol, NA Andersen, NH Phillips, RJ Berger (11 de febrero de 2000), «The echidna manifests typical characteristics of rapid eye movement sleep», Neuroscience letters .
↑ Shultz, N. (26 de octubre de 2007). «Exhibitionist spiny anteater reveals bizarre penis». New Scientist website. Consultado el 27 de octubre de 2006.
↑ Short-beaked echidna Archivado el 13 de agosto de 2009 en Wayback Machine. Arkive.org
↑ ^a ^b Beolens, Watkins & Grayson (2009). [Echidna The Eponym Dictionary of Mammals]. Johns Hopkins University Press. p. 120. ISBN 978-0-8018-9304-9.

Bibliografía

Feldhamer, G.A. (2003). Mammalogy: Adaptation, Diversity, and Ecology. San Francisco: McGraw-Hill.
Flannery, T.F. and Groves, C.P. (1998) A revision of the genus Zaglossus (Monotremata, Tachyglossidae), with description of new species and subspecies. Mammalia 62, 367-396.
Vaughan, T., Ryan, J. y Czaplewski, N. (1999). Mammalogy. Philadelphia: Saunders College Publishing.

Enlaces externos

Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Tachyglossidae.
Wikispecies tiene un artículo sobre Tachyglossidae.
Tachyglossidae en Animal Diversity Web ING
Monotremas (Universidad de Tasmania) Archivado el 5 de julio de 2005 en Wayback Machine.
Equidna

Datos: Q21824
Multimedia: Tachyglossidae / Q21824
Especies: Tachyglossidae

[Phillips-1] Phillips, MJ; Bennett, TH; Lee, MS (October 2009). «Molecules, morphology, and ecology indicate a recent, amphibious ancestry for echidnas». Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A. 106 (40): 17089-94. Bibcode:2009PNAS..10617089P. PMC 2761324. PMID 19805098. doi:10.1073/pnas.0904649106.

[2] «echidna». Online Etymology Dictionary. Consultado el 23 de noviembre de 2014.

[wil-3] Wilson, Don E.; Reeder, DeeAnn M., eds. (2005). Mammal Species of the World (en inglés) (3ª edición). Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2 vols. (2142 pp.). ISBN 978-0-8018-8221-0.

[4] Alexander Bórleby (1993). El secreto del sueño. Siglo XXI. ISBN 9682318564. Consultado el 17 de junio de 2009.

[5] SC Nicol, NA Andersen, NH Phillips, RJ Berger (11 de febrero de 2000), «The echidna manifests typical characteristics of rapid eye movement sleep», Neuroscience letters .

[6] Shultz, N. (26 de octubre de 2007). «Exhibitionist spiny anteater reveals bizarre penis». New Scientist website. Consultado el 27 de octubre de 2006.

[7] Short-beaked echidna Archivado el 13 de agosto de 2009 en Wayback Machine. Arkive.org

[Beolens-8] Beolens, Watkins & Grayson (2009). [Echidna The Eponym Dictionary of Mammals]. Johns Hopkins University Press. p. 120. ISBN 978-0-8018-9304-9.

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