Teatro europeo en la Segunda Guerra Mundial

Teatro europeo en la Segunda Guerra Mundial
Parte de la Segunda Guerra Mundial
Desarrollo de la contienda según el territorio conquistado      URSS y sus aliados      Aliados occidentales      Potencias del Eje
Fecha	1 de septiembre de 1939–8 de mayo de 1945 (5 años, 8 meses y 7 días)
Lugar	Europa y el Norte de �frica
Resultado	Victoria aliada
Cambios territoriales	Divisi�n de Alemania en la RDA y la RFA.
Beligerantes
Potencias del Eje Alemania nazi Alemania Reino de Italia (1939-1943) Rep�blica Social Italiana (1943-1945) Y otros Aliados Reino Unido Francia Uni�n Sovi�tica Estados Unidos (desde 1941) Y otros
Comandantes
Adolf Hitler V�ctor Manuel III Benito Mussolini Winston Churchill Charles De Gaulle Franklin D. Roosevelt Dwight D. Eisenhower Iósif Stalin Gueorgui Zhúkov

Europa fue el principal teatro de operaciones de la Segunda Guerra Mundial.​ Fue abierto con la invasión de Polonia el 1 de septiembre de 1939 y cerrado con la rendición incondicional de la Alemania nazi ante los Aliados (Reino Unido, los Estados Unidos, Francia y la Unión Soviética) entre el 7 y 9 de mayo de 1945.

El importante teatro de operaciones europeo incluyó tres frentes de operaciones:

• Mediterráneo: incluye las campañas en África del Norte, el mar Mediterráneo, los Balcanes, Italia y el sur de Francia.
• Oriental: incluye las campañas en Polonia, Bulgaria, Rumanía, Finlandia, Europa Central y la Unión Soviética.
• Occidental: incluye las campañas en Francia, Bélgica, Luxemburgo, Países Bajos, Noruega, Dinamarca, el oeste de Alemania y las campañas aéreas sobre las islas británicas y luego sobre Europa Occidental.

Antecedentes

Cambios territoriales

El inicio de la Segunda Guerra Mundial en Europa está ligado íntimamente con los resultados que arrojó la Primera Guerra Mundial. Las consecuencias de los tratados firmados por las Potencias Centrales en la primera guerra habían alterado completamente el mapa geopolítico de Europa Central y Oriental.

Las naciones que habían resultado más afectadas eran los imperios Alemán, Austrohúngaro y Ruso, que habían perdido grandes extensiones de territorio para favorecer la creación de nuevos estados democráticos, que se esperaba que servirían de contrapeso a las naciones derrotadas. De esta manera, nuevas naciones surgieron en el mapa, amparadas inicialmente por Francia y el Reino Unido. Polonia, Checoslovaquia, Yugoslavia y los Estados Bálticos formaban parte de estas naciones, y sus existencias serían motivo de conflicto en Europa.

Crisis y recuperación alemana

Durante la década de los 20, los gobiernos alemanes y soviéticos se mantuvieron ocupados en conflictos internos. La Revolución de Noviembre significó el cambio del sistema político vigente en Alemania hasta entonces, y la hiperinflación ocasionó que la clase media alemana virtualmente desapareciera. Mientras tanto, la Unión Soviética luchaba por definir sus fronteras y se recuperaba de la sangrienta guerra civil rusa. Por otra parte, en el Reino de Italia, el país se había convertido en el primer estado fascista, con la llegada de Benito Mussolini al poder en 1922. Mussolini hab�a prometido el renacimiento del Imperio romano, y para lograrlo buscaba expandirse hacia �frica y los Balcanes. No obstante, Italia era uno de los pa�ses europeos menos industrializados, y sus ej�rcitos distaban mucho de ser los m�s modernos. Mussolini era consciente de ello, por lo que inici� un ambicioso programa de industrializaci�n que deber�a tener a su pa�s listo para mediados de la d�cada de los 40.

Aunque la econom�a alemana se estaba recuperando a inicios de los 30, el pueblo alem�n guardaba un profundo resentimiento al trato recibido por los Aliados plasmado en el Tratado de Versalles. El hecho de que la derrota del ej�rcito alem�n hubiera llegado tan abruptamente, fue utilizado como base por los pol�ticos de derecha para inventar el mito de la �Pu�alada en la espalda�. Este mito aseguraba que la guerra hab�a sido finalizada abruptamente por elementos internos, que terminar�an por ser definidos como comunistas y jud�os. Este odio fue explotado por un joven partido nacionalista llamado NSDAP, o Partido Nazi. Sum�ndose a otras fuerzas desestabilizadoras alemanas, el partido nazi, dirigido por Adolfo Hitler, reclamaba la anulaci�n del odiado Tratado de Versalles, y ped�a la limpieza de Alemania de elementos for�neos, incluyendo a los jud�os y a los eslavos. Hitler iba a�n m�s all�, no s�lo suger�a la recuperaci�n de los territorios perdidos en la �ltima guerra, sino que aseguraba que era necesario para la supervivencia del pueblo alem�n, que se adquirieran territorios al este, a expensas de Checoslovaquia, Polonia y la Uni�n Sovi�tica, que se convirti� en el enemigo natural de Alemania.

La Rep�blica de Weimar no pod�a soportar tantos embates pol�ticos, y la llegada de la Gran Depresi�n derribar�a a este fr�gil gobierno. Hitler llegar�a al poder en 1933, e iniciar�a los cambios que hab�a prometido, ocupando en primer lugar, los territorios de la Renania. Luego ocupar�a Austria, mediante una jugada pol�tica conocida como Anschluss. Finalmente, en 1938, Hitler exigir�a la incorporaci�n de la regi�n de los Sudetes, poblada por alemanes pero en territorio checoslovaco. Para aquel entonces, Alemania contaba con un moderno ej�rcito, superando los l�mites impuestos en el Tratado de Versalles.

Vientos de guerra

Checoslovaquia, que contaba con un excelente sistema defensivo, solicit� la ayuda de sus aliados occidentales, pero el gobierno brit�nico de Neville Chamberlain quer�a evitar a toda costa una segunda guerra mundial, y apoyado por los franceses, intent� buscar una soluci�n diplom�tica. En los Acuerdos de M�nich, Hitler recibi� los Sudetes, asegurando que esta ser�a la �ltima anexi�n alemana. Checoslovaquia, que no tuvo representante en M�nich, perdi� entonces todo su cintur�n defensivo, y acosada interna y externamente por elementos proalemanes, terminar�a dividi�ndose en el Protectorado de Bohemia y Moravia y el Estado Eslovaco. En este punto, Chamberlain se convenci� de que Hitler no pensaba cumplir la promesa hecha en M�nich, y tard�amente los Aliados empezaron a prepararse para otra guerra.

Todos estos �xitos alemanes no pasar�an desapercibidos a Mussolini, que para aquel entonces, ya hab�a iniciado la ocupaci�n de Albania y Etiop�a, siendo expulsada de la Sociedad de Naciones. Finalmente, el 22 de mayo de 1939, la Italia fascista y la Alemania Nazi firmar�an el Pacto de Acero, donde ambas naciones se compromet�an a brindarse asistencia mutua en caso de guerra.

Mientras tanto, en la Uni�n Sovi�tica, I�sif Stalin hab�a consolidado su posici�n como autoridad m�xima y acababa de iniciar una Gran Purga que tambi�n hab�a afectado severamente al Ej�rcito Rojo, diezmando la capacidad de operaci�n y organizaci�n de sus propias fuerzas armadas. D�ndose cuenta de que el expansionismo alem�n estaba orientado hacia el este, Stalin intent� en vano encontrar aliados en Gran Breta�a y Polonia, ya que para los gobernantes de este �ltimo pa�s el bolchevismo era de temer a�n m�s que el nazismo. Cuando Hitler empez� a clamar por la desaparici�n del corredor polaco, la necesidad de Stalin de tener aliados se hizo m�s apremiante, ya que era obvio que una vez que Alemania hubiera ocupado Polonia, luego intentar�a ocupar Rusia. Gran Breta�a y Francia ratificaron sus garant�as a Polonia, no dispuestas a ceder de nuevo ante Alemania, pero esto no fue suficiente para disuadir a Hitler, que no cre�a que las naciones occidentales le declarar�an la guerra. No obstante, al igual que Stalin, Hitler no estaba seguro todav�a de iniciar la guerra con la Uni�n Sovi�tica, motivo por el cual inici� una aproximaci�n diplom�tica al Kremlin, que finaliz� con el Pacto Molotov-Ribbentrop, firmado el 23 de agosto de 1939. Este pacto pose�a una cl�usula secreta, en la que el destino de Polonia, Finlandia y los pa�ses b�lticos fue sellado.​ Libre de obst�culos, Alemania se prepar� para invadir Polonia, confiada en que las promesas aliadas nunca se materializar�an.

La conquista de Europa

La invasi�n de Polonia

El 1 de septiembre de 1939, los ej�rcitos alemanes cruzaron la frontera polaca, y en cuesti�n de d�as neutralizaron el ej�rcito polaco, que no estaba preparado para la Blitzkrieg. El 3 de septiembre los gobiernos franc�s y brit�nico declararon la guerra a Alemania, para sorpresa de Hitler, pero esto no signific� ning�n cambio en el curso de la guerra en Polonia, ya que los Aliados no se plantearon enviar tropas a este pa�s. Al caer Varsovia, el Alto Mando polaco decidi� dirigir sus fuerzas al sur, hacia la frontera con Rumania, donde planeaban contener indefinidamente a los alemanes hasta la llegada de la ayuda prometida.

Este plan se vino abajo cuando la Uni�n Sovi�tica invadi� a Polonia desde su otra frontera el 17 de septiembre. Entonces, los restos del ej�rcito polaco empezaron su evacuaci�n a Rumania. Los sovi�ticos y los alemanes se dividir�an el pa�s, tomando la mayor parte Alemania.

La Guerra de Invierno

Pila de soldados sovi�ticos muertos en Finlandia

Stalin, preocupado todav�a por una muy posible guerra con Alemania, procedi� a acelerar la organizaci�n de las fuerzas armadas sovi�ticas, y enfoc� su mirada en las fronteras occidentales. Consciente de que Finlandia hab�a simpatizado con Alemania en el pasado, Stalin previ� una muy posible ocupaci�n de este pa�s por fuerzas alemanas como preparaci�n para la inminente invasi�n nazi. La Uni�n Sovi�tica ofreci� entonces a Finlandia mayores territorios en el norte, a cambio de recibir territorio alrededor del lago Ladoga, que utilizar�a para proteger mejor Leningrado. El gobierno fin�s de Carl Gustaf Mannerheim se neg� y, despu�s de fallidas �negociaciones�, la Uni�n Sovi�tica inici� la invasi�n del peque�o vecino.

El resultado de la ofensiva sovi�tica fue decepcionante: Los ej�rcitos sovi�ticos, num�ricamente superiores, no pudieron hacer nada frente a las fuerzas finesas, mejor adaptadas al duro clima del campo de batalla �rtico, y miles de soldados sovi�ticos murieron debido a la ineficacia de sus comandantes. Entonces, Stalin removi� del mando a su protegido Kliment Vorosh�lov, y con tropas frescas al mando de Semi�n Timoshenko reinici� el ataque. Esta vez los exhaustos defensores fineses fueron sobrepasados y Finlandia tuvo que ceder gran parte de su territorio a la Uni�n Sovi�tica.

Este fracaso sovi�tico no pas� desapercibido a Hitler, que empez� a subestimar al Ej�rcito Rojo. Por su parte, Stalin empez� a otorgar m�s autonom�a al proceso de designaci�n de comandantes del ej�rcito.

La Campa�a de Noruega

Con la Uni�n Sovi�tica calmada, Hitler dirigi� su mirada entonces hacia el oeste, pero no se atrev�a a abrir aquel frente de guerra. Los brit�nicos y los franceses tampoco se atrev�an, por lo que este per�odo fue llamado Dr�le de guerre, o �Guerra en broma�. No obstante, preocupado por la posibilidad de que el Reino Unido ocupara Noruega y luego invadiera Suecia, cortando el suministro de hierro de Alemania, Hitler decidi� ocupar este pa�s primero. Ante la necesidad de establecer bases a�reas para la invasi�n, Alemania tambi�n invadi� Dinamarca el 9 de abril de 1940.

Los brit�nicos decidieron actuar entonces, ya que desde Noruega la Luftwaffe podr�a lanzar ataques contra el norte de Reino Unido. La campa�a aliada en Noruega termin� en fracaso, solamente en Narvik al norte, se lograron resultados positivos, pero las tropas brit�nicas se ver�an obligadas a retirarse, ya que eran m�s necesarias en Francia, donde la batalla de Francia acababa de empezar.

Rendici�n de Francia

Los soldados brit�nicos utilizan botes pesqueros para escapar de Dunkerque.

Con los ojos del mundo fijos en Noruega, el OKW empez� a planificar la reapertura del Frente Occidental. Los alemanes a toda costa quer�an evitar la reaparici�n de la lenta guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial. Se trazaron varios planes, pero ser�a el general Erich von Manstein quien encontrar�a el punto d�bil de las l�neas defensivas francesas. Como los Pa�ses Bajos y B�lgica se hab�an declarado neutrales, los ej�rcitos franceses se hab�an replegado a sus fronteras, esperando el ataque desde este punto, ya que su frontera con Alemania era considerada impenetrable. El general Von Manstein se dio cuenta de que la regi�n de las Ardenas, al sureste de B�lgica, no hab�a sido protegida lo suficiente, ya que el mariscal franc�s Maurice Gamelin consider� que los tupidos bosques har�an dif�cil el cruce de tanques por esa regi�n. El mariscal Gamelin ten�a raz�n, pero dej� casi sin protecci�n esta regi�n, que fue por donde las principales fuerzas alemanas se encaminaron el 10 de mayo de 1940.

El d�a de la invasi�n, una importante fuerza alemana entr� en Holanda y B�lgica, violando su neutralidad, y los aliados avanzaron desde Francia hacia estos pa�ses. Mientras tanto, otra importante fuerza alemana al mando del general Gerd von Rundstedt cruz� las Ardenas, congestion�ndose los tanques en las estrechas carreteras. Cuando salieron del bosque dos d�as despu�s, los Aliados se dieron cuenta de que iban a ser rodeados, y el gobierno franc�s entr� en p�nico.

Hitler y varios oficiales alemanes minutos antes de firmar el Armisticio con Francia

El 18 de mayo el cerco alem�n fue cerrado, y el grueso de los ej�rcitos aliados quedaron atrapados en B�lgica. Contrataques desde adentro y desde fuera para levantarlo no tuvieron �xito, y los brit�nicos iniciaron la evacuaci�n de sus hombres mediante la Operaci�n Dinamo. Mussolini decidi� finalmente actuar, y el 5 de junio le declar� la guerra a los Aliados, e intent� invadir Francia desde el sur. El 10 de junio Par�s fue declarada ciudad abierta, y cay� poco despu�s.

Sin reservas para contener el avance alem�n, Francia se rindi� el 22 de junio de 1940. El entonces coronel Charles de Gaulle escap� a Inglaterra, y desconociendo el nuevo gobierno proalem�n de Vichy, cre� la Resistencia francesa. Durante la batalla, con tantas derrotas en su gobierno, Chamberlain renunci�, y fue sucedido por Winston Churchill como primer ministro del Reino Unido.

La Batalla de Inglaterra

Con Polonia, Francia y la URSS neutralizadas, s�lo Inglaterra se interpon�a en la conquista alemana de Europa.

Los estrategas alemanes hab�an estudiado la posibilidad de una invasi�n de Inglaterra, que fue condensada en la operaci�n Le�n Marino. Hab�an concluido que antes de considerar el desembarco alem�n era necesario neutralizar a la Fuerza A�rea Brit�nica para que la Fuerza A�rea Alemana acabar� con la Armada brit�nica, ya que la Armada alemana no pod�a lograrlo. De esta manera todas las miradas cayeron sobre el general Hermann G�ring, comandante de la Luftwaffe.

El general G�ering inici� una serie de bombardeos estrat�gicos sobre Inglaterra, enfoc�ndose en aer�dromos y zonas industriales. Los resultados fueron devastadores, especialmente el de la operaci�n �D�a del �guila�, donde 1000 bombarderos protegidos por 700 cazas atacaron Inglaterra, destruyendo decenas de aviones en el suelo.

No obstante, la RAF encontr� un respiro cuando accidentalmente los puertos de Londres fueron bombardeados, lo que motiv� que los brit�nicos bombardearan Berl�n. Este ataque en suelo alem�n motiv� a Hitler a que ordenara a G�ering el cambio de estrategia, inici�ndose la Blitz. En esta etapa se bombardearon objetivos civiles, muriendo unas 43 mil personas y destruy�ndose 1 mill�n de casas. La RAF aprovech� el cambio de estrategia para incrementar sus efectivos, y finalmente pudieron hacer frente a la Luftwaffe. El 12 de octubre, Hitler se cansa de esperar y ordena la suspensi�n de la invasi�n de Inglaterra. No obstante, los bombardeos sobre Londres no parar�an hasta el 16 de mayo de 1941, cuando Hitler enfocar�a su mirada de nuevo hacia el este.

Frentes secundarios en el Mediterr�neo

La Campa�a de �frica del Norte

El general Rommel conversa con sus oficiales durante la campa�a de �frica del Norte.

Alemania fue arrastrada a la llamada Guerra del Desierto por su aliado Italia. Con la derrota de Francia, Mussolini intent� apoderarse de Egipto en septiembre de 1940, atacando desde su colonia Libia. El resultado fue desastroso, casi 170 mil italianos fueron capturados y Libia fue conquistada por el Reino Unido.

Alemania intervino para evitar que el Mediterr�neo fuera controlado por los Aliados, abriendo el camino a un desembarco por el sur de Europa. Un regimiento panzer fue enviado al mando del legendario Erwin Rommel, que al recibir mayores fuerzas comandar�a la famosa Afrika Korps. El general Rommel se dio cuenta de que la mayor�a de las fuerzas brit�nicas en �frica hab�an sido enviadas a la batalla de Creta, por lo que se decidi� a atacar, logrando la victoria. Despu�s de varios intentos, los brit�nicos finalmente lograron hacer retroceder a Rommel, que hab�a agotado sus reservas. Un contraataque alem�n hizo retroceder a los brit�nicos hasta la frontera con Egipto. Pero las exhaustas tropas de Rommel fueron barridas en el segunda batalla de El Alamein en octubre de 1942.

EL Afrika Korps se retir� a T�nez, donde fue acosado por el oeste y el este, ya que tropas estadounidenses desembarcaron en Argelia y Marruecos. A pesar de que en la batalla de Kasserine Rommel logr� moment�neamente poner en aprietos a los Aliados, era obvio que la superioridad de recursos enemiga era aplastante, y el 7 de mayo de 1943 unos 275 mil soldados alemanes se rindieron en T�nez.

La distracci�n de los Balcanes

Mientras la OKW preparaba la invasi�n de la Uni�n Sovi�tica, Mussolini hac�a lo mismo con Grecia. Mussolini hab�a presionado al primer ministro de Grecia, Ioannis Metaxas, a que cediera ante unas exigencias italianas. La respuesta negativa de Grecia desencaden� la invasi�n italiana desde Albania en octubre de 1940, que termin� en una derrota italiana y el estancamiento del frente. En marzo de 1941, Hitler se enteró de que la RAF estaba utilizando las bases aéreas griegas, y finalmente acudió en ayuda de Italia.

Para realizar un ataque sorpresa, los ejércitos alemanes debían atravesar Macedonia, parte de Yugoslavia, por lo que se presionó al regente Pablo para uniera su país al Pacto Tripartito. Dos días después de ocurrir esto, el Regente fue derrocado, y aunque los nuevos gobernantes de Yugoslavia decidieron unirse al bando alemán de todas maneras, esto no calmó a Hitler, que ordenó el inicio de la invasión el 6 de abril. Después de 11 días de combates, Yugoslavia fue ocupada completamente. Al mismo tiempo, los ejércitos de Bulgaria, Italia y Alemania habían iniciado la invasión de Grecia, cuyos defensores no pudieron contener la avalancha enemiga, a pesar de contar con unidades británicas entre sus fuerzas.

El 27 de abril Atenas cayó y se inició la evacuación aliada hacia Creta. El 20 de mayo Alemania también invade Creta, sufriendo fuertes bajas. No obstante, a pesar de haber perdido casi 16 mil hombres, las Fuerzas del Eje logran expulsar a las fuerzas aliadas, conquistando la isla el 1 de junio.

La campaña alemana de los Balcanes es conocida como la Distracción o la Diversión de los Balcanes, ya que una de sus consecuencia fue el atraso de la ofensiva alemana sobre la Unión Soviética. En efecto, Hitler inició su ansiada «cruzada» dos meses después de lo planeado inicialmente, lo que causaría que las tropas alemanas llegarían a Moscú al iniciarse las lluvias de otoño, dificultando el avance blindado alemán.

La Gran Guerra Patria

La coexistencia imposible

Winston Churchill predijo acertadamente que el Pacto Germano-Soviético no duraría mucho. En la imagen, oficiales alemanes y soviéticos se saludan en Polonia en 1939.

Desde el inicio de la invasión de Polonia, Winston Churchill había declarado que la coexistencia pacífica entre la Unión Soviética y la Alemania Nazi no era natural. En efecto, el fascismo alemán y el comunismo soviético habían rivalizado desde antes de iniciarse la guerra, y era obvio que Stalin y Hitler habían realizado un pacto de no agresión con el único objetivo de no iniciar la guerra prematuramente. Stalin confiaba en que Hitler respetaría el pacto por lo menos hasta 1945, y planeaba tener su ejército listo para esa época. Por su parte, Hitler pensaba que ni Francia ni Gran Bretaña le declararían la guerra, y podría planear con tiempo su avance hacia el este. El pensamiento alemán de aquella época dictaminaba que para asegurar la existencia del pueblo alemán, era necesario extenderse hacia el este, expulsando a su paso a los elementos asiáticos: eslavos y judíos. El comunismo lo veían como una invención judía, y por ende, un estado eslavo bolchevique era la antítesis de la existencia alemana.

La campaña alemana que iba iniciarse en la Unión Soviética iba a ser completamente distinta a las campañas anteriores, ya que el objetivo de esta no se limitaba a neutralizar al enemigo, sino a expulsar de su territorio a la población civil. Esto significaba la deportación y ejecución masiva de pueblos enteros, con el objetivo de abrir paso a colonos. Los eslavos sobrevivientes se convertirían en una clase obrera esclava, mientras que la población judía y gitana sería exterminada en su totalidad.

La Operación Barbarroja

La Operación Barbarroja fue en su momento la mayor ofensiva realizada en el mundo, lanzada el 22 de junio de 1941 y conformada por 3,5 millones de alemanes más 600 mil aliados. En total contaba con 225 divisiones, distribuidas en tres grandes grupos de ejércitos: Norte, Sur y Centro. Este último contaba con la mayor cantidad de tanques y hombres, que lograron destruir con éxito las grandes unidades soviéticas en Bielorrusia y Ucrania. Mientras que el Grupo Norte se encargaba de conquistar los estados bálticos y Leningrado, el Grupo Sur se encargó de Crimea y el sur de Ucrania.

No obstante, a pesar de las impresionantes victorias alemanas, el avance no fue tan rápido como había sido planeado, y la cantidad de soldados soviéticos resultó ser mucho mayor a la estimada; además, Leningrado no pudo ser conquistada y tuvo que ser sitiada. Preparados para una corta campaña, los alemanes llegaron a Moscú a inicios del invierno de 1941 y 1942, desgastados, con unas líneas de sumunistros excesivamente extendidas y poco preparados para el intenso frío. La batalla de Moscú empezó a estancarse, y un contraataque soviético comandado por Gueorgui Zhúkov enterró definitivamente las esperanzas alemanas de una rápida victoria. La guerra en la URSS continuaría varios años más, pero la racha de victorias alemanas terminaría con la Operación Barbarroja.

El Cáucaso y Stalingrado

Desanimado por el estancamiento de la batalla en el norte, Hitler buscó explotar una rápida victoria en el sur. El Cáucaso era lo único que se interponía entre el Grupo de Ejércitos Sur y los pozos petrolíferos de Bakú. Se planificó entonces una ofensiva al sur, aprovechando que la Stavka estaba enfocada en Moscú todavía. Inicialmente se determinó que era necesario asegurar los cruces de los ríos Don y Volga, por lo que era necesario la toma de Stalingrado. Una vez conseguido esto, el avance debería mantenerse hacia el Cáucaso. A última hora, Hitler decidió tomar ambos objetivos al mismo tiempo, dividiendo las fuerzas destinadas inicialmente para uno solo. Esta decisión probó ser fatal, ya que las fuerzas alemanas que avanzaron por el Cáucaso lograron abrirse paso fácilmente, pero no contaban con fuerzas que les protegieran los extendidos flancos. Por su parte, las fuerzas alemanas que llegaron hasta Stalingrado tampoco protegieron adecuadamente sus flancos, y dos contraataques soviéticos en Stalingrado y el Cáucaso cercaron al 6º ejército alemán del general Friedrich Paulus en Stalingrado y expulsaron a los alemanes del Cáucaso.

Los contraataques alemanes para liberar a las fuerzas del general Paulus no lograron su objetivo, y después de resistir durante casi cien días, las fuerzas alemanas en Stalingrado se rindieron el 2 de febrero de 1943, muriendo la mayoría en el cautiverio.

Los soviéticos intentaron explotar su victoria y continuaron avanzando, a pesar de haber sobreextendido sus líneas de suministros y haber perdido muchos hombres en sus ofensivas. El fracaso de la operación Marte y la derrota soviética en la Tercera Batalla de Járkov gracias a la genialidad del general Erich von Manstein, dictaminaron el fin de la ofensiva soviética del invierno de 1942 y 1943.

Como resultado de las acciones del general Von Manstein, un importante saliente en el frente quedó sobre la ciudad de Kursk, saliente que fue clasificado por Hitler como la oportunidad perfecta para revertir a su favor el curso de la guerra en el Frente Oriental.

La Operación Ciudadela

En la línea del Frente Oriental, dos salientes alemanes ubicados cerca de Orel y Járkov, habían formado a su vez un saliente soviético centrado en Kursk. Hitler vio este saliente como la oportunidad perfecta para retomar la iniciativa y destruir a tres frentes (grupos de ejércitos) soviéticos al mismo tiempo. Cuando sus generales escucharon sus planes se asustaron, con falta de hombres y material, si una ofensiva de este tipo no funcionaba, el Frente Oriental colapsaría, ya que ya no dispondrían de fuerzas para mantener sus posiciones actuales. En su lugar sugirieron una retirada del saliente, y mantener una postura defensiva desde entonces. Hitler los ignoró, e inició la acumulación de tropas en el norte y el sur del saliente de Kursk.

El 5 de julio de 1943 se ejecutó la Operación Ciudadela. No obstante, la inteligencia soviética ya había averiguado los planes alemanes y Stalin había concentrado gran cantidad de tropas alrededor del saliente.​ Además, se habían planificado a su vez dos contraofensivas contra los salientes alemanes de Járkov y Orel (véase Cuarta Batalla de Járkov y Operación Kutuzov respectivamente). El ataque sorpresa alemán se vio frustrado cuando los soviéticos atacaron las posiciones alemanas horas antes. Los alemanes se enfrentaron a varias líneas defensivas soviéticas sucesivas, y en el norte, después de una semana de combates encarnizados, solamente se había avanzado 10 km. En el sur, la batalla de Prokhorovka se destacó por la cantidad de tanques involucrados, aunque los progresos alemanes fueron igual de estériles.

Finalmente, el 9 de julio la situación militar de Alemania en Europa se volvió desesperante, ya que los británicos y los estadounidenses desembarcaron en Sicilia (véase Operación Husky), y ante la falta de progresos Hitler tuvo que suspender la Operación Ciudadela para enviar refuerzos a Italia.​ Las p�rdidas alemanas y sovi�ticas hab�an sido similares, pero mientras que la Uni�n Sovi�tica pod�a reponerlas, la Alemania nazi, no. De esta manera, la URSS por fin obtuvo un leve respiro en su lucha con Alemania. Peor a�n, Alemania ahora no s�lo deb�a combatir en el sur y el este de Europa, sino que acababa de perder 1300 tanques sin recibir nada a cambio, convirti�ndose en realidad los peores temores de los generales de Hitler.​

Los tres frentes europeos

La Invasi�n de Italia

Soldados aliados desembarcan en Salerno

Aunque Benito Mussolini no ser�a capturado hasta abril de 1945, perder�a su poder en julio de 1943. En efecto, al desembarcar los Aliados en Sicilia, el Gran Consejo Fascista votar�a el 24 de julio la deposici�n de Mussolini, que ser�a arrestado al d�a siguiente. En este golpe de Estado participar�a el rey V�ctor Manuel III, y sus dos otrora aliados Dino Grandi y Galeazzo Ciano. En su lugar, fue nombrado primer ministro el mariscal Pietro Badoglio, quien inmediatamente anunci� que Italia continuar�a en la guerra, aunque inici� en secreto negociaciones con los Aliados.

Sicilia fue conquistada por los Aliados f�cilmente, y el general alem�n Albert Kesselring inici� la fortificaci�n de la pen�nsula italiana, aprovechando las formaciones monta�osas de la misma. Hitler, quien desconfiaba de Badoglio, orden� la toma de puntos claves del gobierno italiano el 8 de septiembre, cuando Badoglio intentar�a p�blicamente hacer la paz con los Aliados. Cuatro d�as despu�s, Mussolini fue rescatado por comandos alemanes y fue proclamado primer ministro de la reci�n creada Rep�blica Social Italiana, un puesto nominal, ya que todo su poder lo perdi� el anterior 24 de julio.

Entre el 3 y el 9 de septiembre se realizaron desembarcos en Salerno, Tarento y el estrecho de Messina. Despu�s de sufrir fuertes bajas en Salerno, los ej�rcitos aliados iniciaron su ascenso por Italia, denominada el �suave vientre del Reich� por Winston Churchill. La realidad fue otra, ya que una serie de l�neas defensivas preparadas con anterioridad causaron fuertes bajas a los Aliados, ya que los alemanes utilizaron los montes Apeninos y los r�os como una defensa natural.

Despu�s de perder miles de hombres cruzando la L�nea Gustavo, los Aliados realizaron un desembarco en Anzio, con el objetivo de flanquear la l�nea defensiva. Este desembarco no logr� completar sus objetivos y sum� m�s soldados a la lista de bajas. Sin embargo, despu�s de muchos contratiempos, los Aliados por fin llegaron a Roma el 4 de junio de 1944. Esta victoria tard�a fue opacada por el desembarco de Normand�a, efectuado dos d�as despu�s.

Si bien la batalla en Italia durar�a hasta mayo de 1945, los generales brit�nicos y estadounidenses se enfocar�an de ahora en adelante en el Frente Occidental. Al final de la guerra en Europa, las fuerzas aliadas lograr�an quebrar las l�neas defensivas alemanas en Italia y llegar�an al valle del Po.

La liberaci�n de la Uni�n Sovi�tica

Despu�s de Kursk, Alemania pas� a la defensiva en el Frente Oriental. Stalin clam� por la liberaci�n de Ucrania, y el Ej�rcito Rojo dirigi� su avance hacia el Dnieper. En la batalla del Dnieper, los alemanes intentaron en vano contener a un enemigo numeroso y mejor equipado, sufriendo fuertes bajas. La l�nea Panther-Wotan fue quebrada al sur de las marismas del Pripet, y el 1� ej�rcito Panzer casi qued� atrapado en su totalidad. Al cortarse el enlace terrestre de la guarnici�n alemana en Crimea con Ucrania, las fuerzas alemanas en Sebastopol tuvieron que ser evacuadas en mayo de 1944. Para finales de aquel mes, del territorio sovi�tico, solamente Bielorrusia y los estados b�lticos continuaban ocupadas por Alemania. En una ofensiva al norte, el dram�tico sitio de Leningrado fue finalmente levantado. Esta ofensiva se detuvo en la Panther-Wotan, que correspond�a, con poca exactitud, a la actual frontera de Estonia con Rusia.

Para junio de 1944, los sovi�ticos se encontraban a la entrada de los Balcanes, y los generales alemanes pensaron que la nueva ofensiva enemiga intentar�a seguir explotando el �xito en el sur. No obstante, el pensamiento de la Stavka era distinto. Se deseaba que el frente avanzara de manera uniforme, por lo que se decidi� empujar el frente hasta la frontera con la Polonia ocupada.

La operaci�n Bagration se lanz� el 22 de junio, tres a�os despu�s que la Barbarroja, y los resultados fueron inmediatos. Dos ej�rcitos alemanes, el 4� y el 9�, fueron atrapados cerca de Minsk, y las fuerzas del Grupo de Ej�rcitos Norte fueron amenazadas de quedar aisladas en Curlandia, a menos que se retiraran r�pidamente. Al sur, m�s soldados alemanes fueron capturados cerca de Le�polis, y para finales de agosto, Bielorrusia hab�a sido finalmente liberada.

Con el Ej�rcito Rojo cruzando sus fronteras, Rumania cambi� de bando r�pidamente, y dos semanas despu�s, el 8 de septiembre, Bulgaria le declar� la guerra a su otrora aliado Alemania. Ese mismo mes, Finlandia tambi�n cambi� de bando, y aunque intent� sin �xito mantenerse neutral, tuvo que acceder a las demandas sovi�ticas de expulsar a la fuerza a los soldados alemanes de su territorio. La llamada guerra de Laponia vio a dos antiguos aliados enfrent�ndose en el �rtico, si bien al final, las fuerzas alemanas lograron escapar a Noruega.

1944 fue un a�o de grandes victorias para los Aliados. Para el final del a�o, la URSS controlaba los Balcanes y todo su territorio, a excepci�n de Curlandia, donde el Grupo de Ej�rcitos Norte hab�a quedado finalmente aislado. El Ej�rcito Rojo ten�a ante s� el llano polaco, y solamente deb�a cruzar el r�o V�stula para apoderarse de Polonia. Si bien la resistencia en Prusia Oriental era fuerte, no significaba una seria amenaza para el avance sovi�tico y solamente fue rodeada.

En efecto, en 1944, la carga sobre el Ej�rcito Rojo finalmente fue aliviada, en gran parte, por el desembarco aliado en Normand�a.

El regreso aliado a Europa

Blindado estadounidense en el Arco de Triunfo de Par�s.

El 6 de junio de 1944 se realiz� la tan esperada reapertura del Frente Occidental. Unos 134 mil soldados estadounidenses, brit�nicos, franceses, polacos y canadienses desembarcaron en las costas de Normand�a y establecieron cabezas de playa no muy profundas pero s�lidas, que fueron la base para futuros desembarcos. En efecto, se estima que desde el D�a D hasta el final de la guerra, casi tres millones de soldados cruzaron el canal de la Mancha y desembarcaron en Normand�a.

Si bien inicialmente el avance fue muy lento, la batalla de Caen atrajo a la mayor�a de las tropas alemanas a esta ciudad, lo que debilit� el flanco occidental del frente en Normand�a. Este debilitamiento fue aprovechado por las tropas estadounidenses, que rompieron el frente en la Operaci�n Cobra y luego avanzaron hacia el este, atrapando a cuerpos de dos ej�rcitos alemanes en lo que se llam� la Bolsa de Falaise. El 25 de agosto, las fuerzas del general Jacques Leclerc entraron en Par�s, que hab�a sido declarada ciudad abierta por el enemigo.

Las tropas alemanas se retiraron a las fronteras orientales de Francia, con el objetivo de resguardarse detr�s de la L�nea Sigfrido. Deseoso por terminar la guerra r�pidamente, el general Bernard Montgomery elabor� la operaci�n Market Garden, que implicaba la captura de varios puentes estrat�gicos en los Pa�ses Bajos, desde donde pensaba entrar en Alemania, superando el r�o Rin.

La operaci�n Market Garden fue un �xito t�ctico pero un fracaso estrat�gico, ya que se tomaron todos los puentes salvo el �ltimo, que habr�a permitido a los Aliados entrar en Alemania atravesando el Rin: Las tropas blindadas que deb�an avanzar a Arnhem encontraron seria resistencia y quedaron atascadas en la �nica carretera existente. Este retraso dej� sin apoyo a la 1.� Divisi�n Aerotransportada brit�nica, que hab�a sido lanzada en Arnhem. Esta divisi�n fue diezmada y los sobrevivientes tuvieron que retirarse. Esta operaci�n fue uno de los peores fracasos aliados, al sufrir m�s bajas que en Normand�a. No obstante, los problemas estaban lejos de terminar, ya que Hitler estaba preparando un ambicioso contraataque con el que esperaba cerrar el Frente Occidental.

La derrota del Eje

El contraataque alem�n

Hitler hab�a ideado un plan que implicaba una ofensiva alemana a trav�s de las Ardenas. Con 500 mil soldados, pensaba capturar el estrat�gico puerto de Amberes, atrapando a las tropas brit�nicas en el norte. Con sus l�neas de aprovisionamiento cortadas y sin suministros, las tropas brit�nicas deber�an rendirse y los estadounidenses al sur solicitar�an un armisticio al quedarse sin puertos cercanos. Hitler ignor� completamente la superioridad a�rea aliada, as� como las voces en contra de sus generales.

El 16 de diciembre de 1944 se inici� la Batalla de las Ardenas. La sorpresa estadounidense y el mal tiempo, que mantuvo a los aviones aliados en tierra, fueron las principales causas del inicial �xito alem�n. No obstante, los dos ej�rcitos Panzer que se dirig�an a Amberes fueron detenidos en seco por los cazas aliados, ya que al mejorar el tiempo, fueron detectados f�cilmente. El 23 de diciembre los estadounidenses lanzaron una contraofensiva, que fue respondida por otra contraofensiva alemana. No obstante, el saliente creado fue reducido poco a poco, y para el 25 de enero de 1945 hab�a sido eliminado completamente.

Situaci�n en Europa central a mediados de febrero de 1945.

Completamente debilitado, el ej�rcito alem�n fue empujado poco a poco detr�s del r�o Rin, la �ltima defensa alemana.

La conquista de Europa Central

Winston Churchill y Bernard Montgomery cruzan el r�o Rin.

El mayor general Maurice Rose (aqu� en la ceremonia de recepci�n de la Croix de Guerre en marzo de 1945) fue el oficial estadounidense de mayor rango en perder su vida en el teatro europeo, escasas semanas antes del fin de la guerra en Europa.

En el este, la resistencia alemana era cada vez m�s obstinada. La ofensiva del V�stula-�der fue iniciada a inicios de enero de 1945, y en tres semanas las tropas sovi�ticas avanzaron desde el r�o V�stula hasta el �der, ubic�ndose a menos de 70 km de Berl�n. Para inicios de febrero, el Ej�rcito Rojo se encontraba desplegado a lo largo del r�o �der, a unos 60 km de Berl�n. Solo quedaba la mitad del Grupo de Ej�rcitos Sur (Grupo de Ej�rcitos A) para resguardar la entrada a Berl�n, ya que muchas tropas hab�an sido enviadas al oeste de Alemania para la batalla del Saliente.

En el sur, la Batalla de Budapest tuvo un final sangriento cuando las desesperadas tropas alemanas, completamente rodeadas, se lanzaron en una carga suicida contra los sovi�ticos. M�s al sur, en Yugoslavia, las fuerzas partisanas de Tito, apoyadas ahora por el Ej�rcito Rojo, pusieron en jaque a m�s de una docena de divisiones alemanas, aunque gran parte de la mitad oriental del pa�s ya se encontraba liberada desde el a�o anterior. El 9 de abril, Viena fue capturada por los sovi�ticos.

En el oeste, los cruces aliados del Rin en Wessel, Remagen y Oppenheim, desbarataron el plan de defensa alem�n, y el Grupo de Ej�rcitos B, casi 500 mil soldados, fue cercado y destruido en abril. Su comandante, Walther Model, se suicid� para no ser capturado. Este cruce signific� el derrumbamiento del Frente Occidental. Consciente de la derrota alemana y siguiendo los acuerdos pactados previamente con los rusos, el comandante aliado Dwight Eisenhower dej� Berl�n a los rusos, y envi� a sus tropas hacia Dinamarca, Sajonia y Baviera.

En abril de 1945, finalmente el mariscal Harold Alexander reinici� su ofensiva en Italia logrando tomar Bolonia. Al mismo tiempo, los partisanos de Yugoslavia liberaron Sarajevo, Croacia y Eslovenia.

El 16 de abril comenz� el asalto final contra Berl�n, y dos frentes sovi�ticos, comandados por Georgi Zh�kov e Iv�n Konev, se dirigieron hacia la capital por el noreste y el sureste respectivamente. La resistencia alemana estaba condenada al fracaso, y aunque la resistencia f�natica alemana evitaba la rendici�n, esto no fren� al ej�rcito sovi�tico. Habiendo perdido muchas unidades del ej�rcito, Hitler recurri� al Volkssturm, unidades de milicias populares poco entrenadas y reclutadas entre j�venes y viejos: esto s�lo increment� el n�mero de bajas alemanas y tuvo poca repercusi�n en el resultado final.

El 25 de abril, las fuerzas estadounidenses hicieron el primer contacto con las fuerzas sovi�ticas en Torgau, sobre el Elba y el 5 de mayo los Aliados entraron en Austria.

El 27 de abril, Benito Mussolini fue arrestado cerca del lago Como por partisanos comunistas, siendo ejecutado al d�a siguiente, junto con importantes miembros de su gobierno. Su cuerpo fue vejado por la multitud.

Los generales refugiados en el b�nker de Hitler llamaron de vuelta al 9� y al 12� ej�rcitos, que se dirig�an al oeste, pero sus generales ignoraron las llamadas y sus tropas cruzaron el Elba, para rendirse a los estadounidenses (v�ase Batalla de Halbe).

El 29 de abril, las tropas fascistas italianas, al mando del mariscal Rodolfo Graziani, se rendieron incondicionalmente y tambi�n la Rep�blica Social Italiana en la llamada Rendici�n de Caserta.

El 30 de abril de 1945 Hitler se suicid� en su b�nker en la Canciller�a del Reich, nombrando presidente al almirante Karl D�nitz y canciller a Joseph Goebbels, quien se suicid� al d�a siguiente, despu�s de asesinar a su familia. El 2 de mayo, las fuerzas alemanas en Italia se rindieron, y el 8 de mayo a las 02:40 hora local Alemania se rindi� incondicionalmente a los Aliados, terminando la guerra en Europa.

Consecuencias

La Segunda Guerra Mundial en Europa cambi� completamente el panorama geopol�tico del continente.

Aliados

• Estados Unidos: sali� de la guerra como una superpotencia, con gran influencia pol�tica (bloque occidental) y econ�mica (Plan Marshall) sobre los pa�ses de la Europa Occidental en los primeros a�os de la Guerra Fr�a. Al finalizar la guerra, Estados Unidos contaba con un moderno ej�rcito y con superioridad tecnol�gica, as� como una pujante econom�a.

• Uni�n Sovi�tica: en su avance hacia Alemania, hab�a ocupado militarmente a todos los pa�ses de Europa Oriental, a excepci�n de Grecia y Yugoslavia. Aunque la Uni�n Sovi�tica fue clasificada como una superpotencia, a diferencia de los Estados Unidos, este pa�s sufri� fuertes da�os en su infraestructura por la guerra, aunque muchas f�bricas de Alemania fueron desplazadas al este en la posguerra. Las grandes bajas civiles y militares dejaron profundas huellas en el colectivo sovi�tico, a�n apreciables. Los estados b�lticos fueron anexionados por la Uni�n Sovi�tica, que tambi�n tom� territorios de Polonia, Ruman�a y Finlandia.

• Reino Unido: vio debilitado su control colonial despu�s de la guerra, perdiendo tambi�n su influencia en la Europa Oriental. Las bajas brit�nicas fueron elevadas y aunque las ciudades brit�nicas no fueron completamente destruidas como lo fueron algunas ciudades alemanas, los da�os fueron terribles.

• Francia: perdi� su posici�n de potencia, debido al decepcionante papel que jug� en la guerra. Al igual que los Estados Unidos, el Reino Unido y la Uni�n Sovi�tica, Francia recibi� una zona en la Alemania ocupada, pese a la inicial negativa sovi�tica.

• Polonia: dividida entre Alemania y la Uni�n Sovi�tica en 1939, a pesar de ello los polacos pelearon en todos los frentes; luego fue ocupada por tropas sovi�ticas hasta 1992. Polonia perdi� seis millones de sus ciudadanos en la guerra, y Varsovia fue destruida por las SS e ingenieros alemanes. Tambi�n perdi� territorio oriental en favor de la Uni�n Sovi�tica, pero lo recuper� de Alemania en la parte occidental. Y mientras que antes de la guerra ten�a un 30% de minor�as alemana, jud�a, ucraniana y bielorrusa, tras ella quedaron reducidas al 1%

• Checoslovaquia: fue otra naci�n democr�tica que no cont� con suficiente apoyo occidental para mantener su independencia. Checoslovaquia fue dividida por los alemanes en el Protectorado de Bohemia y Moravia y el Estado Eslovaco en 1939, pero sus territorios fueron restaurados parcialmente despu�s de la guerra. No obstante, Checoslovaquia fue dominada por la Uni�n Sovi�tica hasta 1989, pero dejar�a de existir en 1992, al dividirse en la Rep�blica Checa y Eslovaquia.

• Yugoslavia: inicialmente una monarqu�a constitucional, la popularidad de los partisanos yugoslavos, liderados por Josip Broz Tito, los llev� al poder mediante elecciones. El mariscal Tito convirti� a Yugoslavia en un estado socialista pero no se aline� con el bloque de la Uni�n Sovi�tica. En los a�os 90, Yugoslavia se desmembr� en Eslovenia, Croacia, Bosnia y Herzegovina, Macedonia y Serbia y Montenegro. Montenegro se independiz� de Serbia en 2006.

• Grecia: ocupada por Alemania desde 1941, los partisanos comunistas lograron obtener el control de gran parte de su pa�s aun antes de acabar la guerra. Apoyados por el Reino Unido, las facciones mon�rquicas se enfrentaron a los comunistas en una larga guerra civil. Los comunistas fueron derrotados, al no obtener apoyo sovi�tico y Pablo I subi� al trono.

• Canad�: perdi� menos de 45.000 soldados en la guerra, y se benefici� econ�micamente por la expansi�n de los Estados Unidos en la guerra y la posguerra. Canad� ya hab�a entrado en 1919 la Sociedad de Naciones por separado del Reino Unido, hab�a accedido a la independencia en 1931 con el Estaturo de Westminster, y hab�a declarado la guerra a Alemania tres d�as despu�s que Gran Breta�a, pero tras la guerra emergi� como la segunda econom�a mundial, despu�s de los Estados Unidos, y su pol�tica fue cada vez m�s independiente de la del Reino Unido. En 1949, Terranova se uni� a Canad� mediante un plebiscito.

• Pa�ses Bajos: perdi� su imperio colonial poco despu�s de la guerra. A pesar de sufrir pocas bajas, algunas ciudades, como R�terdam, fueron seriamente da�adas.

• Noruega: ocupada hasta el final de la guerra, recuper� su autonom�a en 1945. Varios noruegos colaboracionistas fueron ejecutados despu�s de acabar la guerra, incluyendo a Vidkun Quisling.

• B�lgica: al igual que en la Primera Guerra Mundial, esta naci�n presenci� batallas importantes en su territorio, con los consecuentes da�os. Acusado de traici�n despu�s de la guerra, el rey Leopoldo III abdicó en 1951.

Fuerzas del Eje

• Alemania nazi: ocupada por las tres potencias aliadas más Francia, Alemania perdió el 25% de su territorio en favor de Polonia y la Unión Soviética. En 1949 fue dividida en Alemania Occidental y Alemania Oriental. Durante la Guerra Fría, estas dos naciones compitieron en todos los campos, excepto el militar. Con una mejor economía y mayores libertades, Alemania Occidental fue el destino de muchos alemanes orientales, lo que motivó la construcción del muro de Berlín. Al tambalearse el bloque del Este, el gobierno de Alemania Oriental se debilitó también, y finalmente abrió sus fronteras. Alemania se reunificó en 1990.

• Italia: perdió todas sus colonias y la monarquía fue abolida en 1946. La República Social Italiana, fundada por Mussolini en el norte, fue derrotada, finalizando la etapa fascista de Italia.

• Rumania: el régimen fascista y militarista de Ion Antonescu no pudo soportar las derrotas militares ante la Unión Soviética. Visto como un estorbo en las negociaciones secretas de paz, el rey Miguel I fue presionado para que arrestara a Antonescu, que fue entregado a los soviéticos cuando éstos cruzaban la frontera rumana. Rumania cambió de bando en 1944, pero la monarquía fue abolida en 1947, después de que los comunistas ganaran las elecciones.

• Hungría: después de intentar cambiar de bando sin éxito en 1944, esta nación se mantuvo al lado de Alemania hasta el final de la guerra. En 1947 se instauró un estado socialista en Hungría, aunque en los años 80 la economía aplicó reformas liberales.

• Bulgaria: se unió al bando del Eje para recibir territorios de la Grecia ocupada, pero luego fue arrastrada a un conflicto mayor. Después de que Rumania cambiara de bando, los soviéticos se dirigeron rápidamente a Bulgaria, que también cambió de bando. La monarquía fue abolida en 1947, y el rey Simeón II marchó al exilio al instaurarse un estado socialista.

• Finlandia: después de luchar con la Unión Soviética entre 1939 y 1940, y después entre 1941 y 1944, finalmente se unió al bando aliado y luchó contra sus otrora aliados alemanes. Los tratados firmados en 1947 y 1948 con la Unión Soviética tuvieron como consecuencia una serie de compromisos políticos, así como concesiones territoriales en el este. Finlandia perdió más del 10% de su territorio y su segunda ciudad, Viipuri. Además, un número considerable de personas tuvo que ser evacuado y realojado en otras partes del país (ver República Socialista Soviética Carelo-Finesa). A pesar de las concesiones políticas y territoriales, así como de las indemnizaciones de guerra impuestas, Finlandia nunca fue ocupada por los soviéticos y permaneció al oeste del llamado Telón de Acero (véase finlandización). Finlandia no tomó parte en la Guerra Fría en ninguno de los dos bandos.

Otros

• Albania: ocupada por Italia en 1939, los partisanos comunistas, liderados por Enver Hoxha, tomaron el poder después de la guerra, siendo depuesto el rey Zog I. Hoxha se encargó de aislar a Albania en Europa, y como consecuencia, esta nación se convirtió en una de las más atrasadas de Europa.

• Austria: gobernada por fascistas desde 1934 y ocupada por Alemania desde 1938, Austria fue ocupada por las tres potencias victoriosas más Francia, hasta 1955, año en que el país volvió a ser plenamente independiente con la condición de que permaneciera neutral.

• Dinamarca: ocupada por Alemania hasta el final de la guerra, este país sufrió críticas por la poca resistencia a la ocupación, aunque el gobierno danés ayudó a escapar a la mayoría de los judíos a Suecia.

Notas y referencias

• Datos: Q44700
• Multimedia: European theatre of World War II / Q44700