Otariidae

Otarios
Rango temporal: 12 Ma - 0 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N Mioceno Superior - Reciente
Taxonomía
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Subfilo:	Vertebrata
Clase:	Mammalia
Subclase:	Theria
Infraclase:	Placentalia
Orden:	Carnivora
Suborden:	Caniformia
Superfamilia:	Pinnipedia
Familia:	Otariidae Gray, 1825
Géneros
Véase el texto.

Los otarios u otaríidos (Otariidae) son una familia de mamíferos pinnípedos. Se diferencian de los fócidos (focas) por tener orejas visibles y facilidad para caminar sobre la tierra, ya que las extremidades posteriores están dirigidas adelante y son funcionales en el desplazamiento terrestre, aunque están mejor adaptados para nadar. También se les puede llamar "falsas focas" o "focas caminantes".​

Anatomía y apariencia

Grupo de leones marinos de California.

Otario en la costa de Namibia.

Los otáridos tienen unas aletas delanteras y unos músculos pectorales proporcionalmente mucho más grandes que los fócidos, y tienen la capacidad de girar sus extremidades traseras hacia delante y caminar a cuatro patas, lo que les hace mucho más maniobrables en tierra. Por lo general, se considera que están menos adaptadas a un estilo de vida acuático, ya que se reproducen principalmente en tierra y salen a pastar con más frecuencia que las focas verdaderas. Sin embargo, pueden alcanzar mayores ráfagas de velocidad y tienen una mayor maniobrabilidad en el agua. Su potencia natatoria se debe más al uso de aletas que a los movimientos sinuosos de todo el cuerpo típicos de los fócidos y las morsas.

Los otáridos se distinguen además por una cabeza más parecida a la de un perro, unos caninos afilados y bien desarrollados y los mencionados pabellones externos visibles. Sus dientes postcaninos son generalmente simples y de forma cónica. La fórmula dental de las focas de orejas es: ${\tfrac {3.1.4.1-3}{2.1.4.1}}$. Los leones marinos están cubiertos de pelos gruesos, mientras que las focas peleteras tienen un grueso subpelo, lo que históricamente las ha convertido en objeto de explotación comercial.

Los machos de otáridos varían en tamaño desde el lobo de las Galápagos, el más pequeño de todos los pinnípedos, hasta el león marino de Steller, de más de 1.000 kg. Los otáridos machos maduros pesan de dos a seis veces más que las hembras, con cabezas, cuellos y pechos proporcionalmente más grandes, lo que los convierte en los más dimórficos sexualmente de todos los mamíferos.​

Comportamiento

Todos los otáridos se reproducen en tierra durante temporadas de cría bien definidas. Excepto el león marino australiano, que tiene un ciclo de reproducción atípico de 17,5 meses, forman agregaciones estrictamente anuales en playas o sustratos rocosos, a menudo en islas. Todas las especies son poliginia; es decir, los machos con éxito se reproducen con varias hembras. En la mayoría de las especies, los machos son los primeros en llegar a los lugares de cría y establecen y mantienen sus territorios mediante demostraciones vocales y visuales y peleas ocasionales. Las hembras suelen llegar a la costa un día antes de dar a luz. Aunque se consideran animales sociales, no se establecen jerarquías o estatus permanentes en las colonias. El grado de control de los machos sobre las hembras o los territorios varía según la especie. Así, el lobo fino del norte y el león marino sudamericano tienden a arrear a determinadas hembras asociadas al harén, hiriéndolas ocasionalmente, mientras que el león marino de Steller y el león marino de Nueva Zelanda controlan territorios espaciales, pero no suelen interferir en el movimiento de las hembras. Las hembras de león marino de Nueva Zelanda son los únicos otráridos que se desplazan hasta 2 kilómetros (1,2 mi) en los bosques para proteger a sus crías durante la temporada de cría.​​​​

Los otáridos son carnívoros y se alimentan de peces, calamares y krill. Los leones marinos tienden a alimentarse m�s cerca de la costa en las zonas de afloramiento, aliment�ndose de peces m�s grandes, mientras que los lobos marinos m�s peque�os tienden a hacer viajes de b�squeda m�s largos en alta mar y pueden subsistir con un gran n�mero de presas m�s peque�as. Son alimentadores visuales. Algunas hembras son capaces de sumergirse hasta 400 m (1.300 pies).

Distribuci�n geogr�fica y h�bitat

Los Otariidae se distribuyen en los mares polares, templados y subtropicales, pero alcanzan la mayor abundancia de individuos en los mares del �rtico y la Ant�rtida. Se encuentran en aguas �rticas en la costa norte de Siberia y Am�rica del Norte, en el Pac�fico en la costa oeste de Am�rica del Norte y del Sur desde Alaska hasta M�xico y desde el norte de Per� hasta el sur de Chile insular o �rtico, y en la costa este del norte de Asia desde Jap�n al noreste de Rusia, alrededor de la Isla Sur de Nueva Zelanda y en las Islas Gal�pagos. En el Atl�ntico viven en la costa este de Am�rica del Sur desde Tierra del Fuego hasta el sur de Brasil y en las costas sur y suroeste de Sud�frica y Namibia. Importantes colonias en el Oc�ano �ndico se encuentran a lo largo de la costa sur de Australia. Tambi�n hay numerosas islas aisladas en las aguas que rodean la Ant�rtida.

Como todas las focas, las focas orejudas pasan gran parte de su vida en las aguas marinas costeras, rara vez se encuentran en las aguas salobres de los sistemas de estuarios de los grandes r�os o incluso en el agua dulce de estos mismos r�os. Lugar en tierra, especialmente en islas rocosas y en playas aisladas, donde no hay depredadores terrestres. No se conocen especies que habitan en el hielo, a diferencia de las focas caninas; Las focas de orejas generalmente tambi�n prefieren temperaturas del agua ligeramente m�s c�lidas.

Prefieren aguas fr�as, situadas al norte o al sur. Pocas especies viven en aguas tropicales, entre las que sobresalen las que habitan en las islas Gal�pagos. Viven en costas de Sudam�rica, Nueva Zelanda, Australia, Sud�frica, Norteam�rica y las islas Gal�pagos, y algunas son subant�rticas y �rticas. Suelen ser vagantes en Colombia, Costa Rica y Panam�.

Desplazamiento

Para propulsarse en el agua, las focas orejudas s�lo utilizan sus potentes aletas delanteras, que utilizan para remar; las aletas traseras, por otro lado, se estiran pasivamente hacia atr�s durante la nataci�n. Las velocidades que se consiguen de esta forma son de hasta 27 kil�metros por hora.

A diferencia de las focas caninas, las focas con orejas tambi�n pueden moverse bien en tierra. En terrenos irregulares, son capaces de dejar atr�s a un humano que corre; los animales entrenados son incluso capaces de subir escaleras.

Al moverse, el peso principal descansa sobre las aletas delanteras extendidas, que se doblan 90 grados en la "mu�eca" para que las partes de las aletas correspondientes a la mano queden planas en el suelo. Lo mismo ocurre con las aletas traseras, que se colocan debajo del cuerpo en tierra y se orientan de modo que los dedos de los pies apunten hacia adelante.

Forma de vida

Todas las focas con orejas son animales muy sociales y suelen permanecer en grupos; han desarrollado un amplio repertorio sonoro para la comunicaci�n. Esto es particularmente notable durante la temporada de apareamiento, cuando los animales se re�nen en grandes colonias. Por �ltimo, pero no menos importante, esto se debe al n�mero comparativamente peque�o de criaderos adecuados para los animales j�venes, por lo que las focas se concentran en los lugares disponibles. Al menos las hembras son filop�tricas en muchos casos, por lo que siempre regresan a su colonia natal.

Dieta

La mayor�a de las especies de focas orejudas son generalistas, por lo que su espectro alimentario es relativamente amplio. Una excepci�n son los lobos marinos ant�rticos ( Arctocephalus gazella), que se especializan casi por completo en el krill. Adem�s del krill, las presas de las otras especies suelen consistir en peque�os card�menes, calamares y diversos crust�ceos . Algunas especies de leones marinos han ampliado este rango para incluir aves como los ping�inos o las cr�as de otras focas. A diferencia de la foca canina, la foca orejuda en su mayor�a solo se sumerge en aguas poco profundas, aunque se ha informado que algunas especies alcanzan profundidades de m�s de 100 metros.

Reproducci�n

En todas las focas orejudas, los machos, llamados toros, vigilan un har�n de hembras (vacas) en las colonias. Los toros siempre llegan primero a los sitios de monta. Aqu� luchan por lugares, lo que a menudo resulta en peleas sangrientas que a veces conducen a la muerte de animales individuales. Los toros m�s d�biles son empujados a lugares poco atractivos en las afueras de la colonia o tierra adentro, mientras que los machos m�s fuertes toman el mejor lugar en la orilla. Cuando llegan las hembras, los territorios est�n establecidos, los machos m�s fuertes ahora pueden cuidar hasta 80 hembras. Sin embargo, deben defender activamente su territorio reclamado en todo momento y usar gestos amenazantes para evitar que los vecinos expandan su territorio; los cachorros son regularmente pisoteados hasta la muerte durante peleas ocasionales. Dado que salir temporalmente de su territorio ser�a un completo abandono, los machos tienen que pasar hasta diez semanas sin comer y vivir de sus reservas de grasa durante este tiempo. Se cree que este factor ha contribuido significativamente a las marcadas diferencias de peso y altura entre los sexos. Debido a las exigencias extremas de conquistar y defender un territorio, la mayor�a de los toros solo pueden mantener su estatus durante dos o tres a�os como m�ximo, despu�s de lo cual son suplantados por animales m�s j�venes.

Primero, sin embargo, las hembras dan a luz a las cr�as que fueron concebidas el a�o anterior dos o tres d�as despu�s de su llegada. Su periodo de gestaci�n suele rondar los 11 a 12 meses pero puede durar hasta 18 meses en los leones marinos australianos (Neophoca cinerea); casi siempre nace una sola cr�a. Cuando nace, viste un pelaje particularmente denso que protege contra el enfriamiento y se llama lanugo . Solo es reemplazado por el pelaje adulto despu�s de dos o tres meses. Los reci�n nacidos pueden nadar inmediatamente y tambi�n pueden moverse en tierra en media hora.

Luego, aproximadamente una semana despu�s, las hembras se aparean con el machos de su territorio, cuya agresividad ahora est� en su apogeo. A las hembras que quieren abandonar un territorio a menudo se les impide hacerlo por la fuerza durante este tiempo. Solo despu�s del apareamiento pueden abandonar la colonia e ir en busca de alimento. Regresan a la tierra a intervalos regulares para cuidar a sus cr�as.

Las cr�as ser�n amamantadas por su madre por un per�odo de cuatro a seis meses. La comunicaci�n entre ella y su hijo se realiza principalmente a trav�s de sonidos: cada animal joven tiene su propia llamada caracter�stica, con la que responde a las vocalizaciones de la madre y que la madre puede escuchar por encima del ruido de un grupo m�s grande de animales. El olor confirma la identidad de la descendencia.

A diferencia de las focas caninas, la relaci�n madre-hijo se mantiene durante un per�odo de tiempo m�s prolongado. Algunos animales j�venes incluso contin�an recibiendo leche de forma irregular despu�s de que su madre ha dado a luz a la siguiente cr�a. Incluso se sabe que los leones marinos de Steller ( Eumetopias jubatus ) pueden amamantar a tres animales j�venes durante tres a�os consecutivos al mismo tiempo . En estos casos, sin embargo, el animal m�s joven siempre se encuentra en la peor posici�n de partida posible y, a menudo, muere por falta de alimento.

Las focas con orejas pueden vivir m�s de veinte a�os.

Clasificaci�n

Seg�n el estudio de Berta y Churchill de 2012:​

• Subfamilia Arctocephalinae
  • G�nero Arctocephalus
    • Arctocephalus pusillus - Lobo marino de Australia y Sud�frica.
  • G�nero Arctophoca
    • Arctophoca australis australis - Lobo marino de dos pelos.
    • Arctophoca australis forsteri - Lobo marino de Nueva Zelanda.
    • Arctophoca galapagoensis - Lobo fino de las Gal�pagos.
    • Arctophoca gazella - Lobo marino ant�rtico.
    • Arctophoca philippii philippii - Lobo fino de Juan Fern�ndez.
    • Arctophoca philippii townsendi - Lobo marino de Guadalupe.
    • Arctophoca tropicalis - Lobo marino tropical.

• Subfamilia Otariinae
  • G�nero Callorhinus
    • Callorhinus ursinus - Oso marino �rtico.
  • G�nero Eumetopias
    • Eumetopias jubatus - Le�n marino de Steller.
  • G�nero Neophoca
    • Neophoca cinerea - Le�n marino australiano.
  • G�nero Otaria
    • Otaria flavescens - Lobo marino sudamericano (otario de la Patagonia)
  • G�nero Phocarctos
    • Phocarctos hookeri - Le�n marino de Nueva Zelanda.
  • G�nero Zalophus
    • Zalophus californianus - Le�n marino de California (otario de California)
    • Zalophus japonicus - Le�n marino japon�s (extinto desde la d�cada del 70)
    • Zalophus wollebaeki - Le�n marino de las Gal�pagos

Filogenia

Cladograma que muestra las relaciones entre las otáridas, combinando varios análisis filogenéticos. El árbol del lobo marino no está completamente resuelto.​

Pinnipedia

Phocidae (focas sin orejas)   Otariidae   Callorhinus ursinus     Otariinae   Eumetopias jubatus   Zalophus   Zalophus californianus     Zalophus wollebaeki           Otaria flavescens (= O. byronia)       Neophoca cinerea     Phocarctos hookeri     Arctocephalus     Arctocephalus pusillus     Arctocephalus tropicalis         Arctocephalus gazella       Arctocephalus townsendi     Arctocephalus philippii         Arctocephalus forsteri       Arctocephalus galapagoensis     Arctocephalus australis         (focas de pelo)     (focas con orejas) Odobenidae  Morsa

Origen del nombre

El término "Otariidae" proviene de la palabra griega "otarion," que significa "orejita." Este término se refiere a la familia de mamíferos marinos conocidos como focas de orejas, que incluye a los leones marinos y a las focas de piel. El nombre "Otariidae" refleja los lóbulos de las orejas externas presentes en estos animales, que los distinguen de las verdaderas focas, que carecen de estas orejas externas.​​ Las focas de orejas, u Otáridos, se caracterizan por su capacidad de rotar sus extremidades traseras hacia adelante, apoyando sus cuerpos en tierra y utilizando sus extremidades delanteras como remos para nadar.

Enlaces externos

• Wikispecies tiene un artículo sobre Otariidae.
• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Otariidae.

• Datos: Q26700
• Multimedia: Otariidae / Q26700
• Especies: Otariidae