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Mysticeti

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Ballenas barbadas
Rango temporal: Eoceno Superior – Reciente

Ballena jorobada (Megaptera novaeangliae) emergiendo.
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Subfilo: Vertebrata
Clase: Mammalia
Orden: Artiodactyla
Suborden: Whippomorpha
Infraorden: Cetacea
Parvorden: Mysticeti
Cope, 1891
Familias
Sinonimia
  • Mystacoceti
[editar datos en Wikidata]

Los misticetos (Mysticeti), conocidos comúnmente como ballenas barbadas,[1]​ forman un parvorden del infraorden Cetacea (ballenas, delfines y marsopas).[2]​ Son un grupo muy distribuido y diverso de mamíferos marinos carnívoros que se caracterizan por contar con barbas en lugar de dientes. Mysticeti comprende las familias Balaenidae (ballenas francas), Balaenopteridae (rorcuales), Cetotheriidae (la ballena franca enana) y Eschrichtiidae (la ballena gris). Actualmente existen diecis�is especies de misticetos. Aunque hist�ricamente se consideraba que los cet�ceos descend�an de los mesoniquios, las evidencias moleculares apoyan su parentesco con los artiod�ctilos. Los misticetos se separaron de las ballenas dentadas (Odontoceti) durante el Eoceno.

Su tama�o va desde los 6 m y 3 t de la ballena franca enana (Caperea marginata), a los 34 m y 190 t de la ballena azul (Balaenoptera musculus), el mayor animal de la Tierra, no solo en la actualidad, sino tambi�n el mayor del que se tenga noticia en la historia.[N 1]​ Son sexualmente dim�rficos. Pueden tener cuerpos hidrodin�micos o voluminosos, dependiendo del comportamiento alimenticio. Sus extremidades superiores evolucionaron transform�ndose en aletas y las inferiores en cola. Aunque no son tan flexibles y �giles como los pinn�pedos, los misticetos pueden nadar a gran velocidad (el m�s r�pido puede alcanzar los 37 km/h). Utilizan las barbas de su maxilar superior para filtrar los alimentos del agua. En los bal�nidos las v�rtebras cervicales se han fusionado, con lo que apenas pueden girar la cabeza. Tienen dos espir�culos. Algunas especies est�n bien adaptadas para sumergirse a grandes profundidades. Cuentan con una gruesa capa de grasa bajo la piel para mantener el calor corporal en las aguas fr�as.

Aunque su �rea de distribuci�n es muy extensa, la mayor�a de las especies prefieren las fr�as aguas de los alrededores de los polos norte y sur. Las ballenas grises est�n especializadas para alimentarse filtrando los crust�ceos que habitan en el fondo marino; los rorcuales lo hacen abalanz�ndose sobre card�menes de peces, crust�ceos y ocasionalmente cefal�podos con la boca abierta, llen�ndola de agua y alimento, para despu�s expulsar el agua reteniendo el alimento con las barbas; las ballenas francas se alimentan sobre todo de cop�podos nadando en la superficie con la boca abierta. Los machos se aparean normalmente con m�s de una hembra (poliginia), aunque el grado de poliginia var�a dependiendo de la especie; las estrategias de los machos para el �xito reproductivo var�an entre la realizaci�n de exhibiciones rituales (canto de las ballenas) o el apareamiento por lek. Las cr�as suelen nacer en los meses de invierno y primavera, y las hembras son las responsables de criarlas. Las madres ayunan durante un per�odo relativamente largo de tiempo durante el per�odo de migraci�n, que var�a seg�n las especies. Los misticetos emiten un n�mero variable de vocalizaciones o �cantos�, entre los que destacan los de las yubartas (Megaptera novaeangliae).

Su carne, grasa, barbas y aceite se han utilizado tradicionalmente por los pueblos ind�genas del �rtico. En su d�a cazados implacablemente por las industrias comercializadoras de estos productos, en la actualidad los cet�ceos est�n protegidos por el Derecho internacional. Adem�s de por la caza, las ballenas tambi�n se ven amenazadas por la contaminaci�n marina y la acidificaci�n del oc�ano; tambi�n se ha especulado sobre que los sonares pueden provocar varamientos. Muy pocas veces han podido mantenerse en cautividad y solo con ejemplares j�venes o miembros de las especies de menor tama�o.

Taxonom�a

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V�anse tambi�n: Cet�ceos y Cet�ceos f�siles.

Los misticetos son cet�ceos clasificados bajo el parvorden Mysticeti, constituido por cuatro familias existentes: Balaenidae (ballenas francas), Balaenopteridae (rorcuales), Cetotheriidae (ballena franca enana) y Eschrichtiidae (ballena gris). Los bal�nidos se distinguen por su largo cr�neo, de hasta un tercio de la longitud total de su cuerpo y ausencia de aleta dorsal,[3]​[4]​ mientras que los rorcuales y las ballenas grises tienen generalmente una cabeza plana, grandes pliegues gulares y son m�s hidrodin�micos que los bal�nidos; los rorcuales tambi�n suelen ser de mayor tama�o que los bal�nidos.[5]​ Actualmente los cet�ceos (ballenas, delfines y marsopas) y los artiod�ctilos se clasifican bajo el orden Cetartiodactyla, al que a menudo todav�a se sigue denominando Artiodactyla, dado que los cet�ceos est�n profundamente relacionados con los artiod�ctilos). Los parientes vivos m�s cercanos a los misticetos son los odontocetos (ballenas dentadas), ambos incluidos en el infraorden Cetacea.[6]​

Clasificaci�n

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Mysticeti
 
Balaenidae
 

ballena de Groenlandia

 
 
 

ballena franca austral

 
 
 

ballena franca glacial

 
 

ballena franca del Pac�fico norte

 
 
 
 
 
Cetotheriidae

ballena franca enana

 
Balaenopteroidea
 
 

rorcual aliblanco

 
 

rorcual austral

 
 
 
 

ballena gris

 
 
 
 

ballena jorobada

 
 

rorcual com�n

 
 
 
 

ballena azul

 
complejo del rorcual de Bryde[7]​
 

rorcual norte�o

 
 
 
 

rorcual tropical

 
 

rorcual de Rice

 
 
 

rorcual de Omura

 
 

rorcual de Bryde Bryde's whale (rorqual)

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

Cladograma que muestra las relaciones filogen�ticas entre las especies de misticetos seg�n McGowen et al. (2019)[8]​ con la adici�n del complejo de especies del rorcual de Bryde de acuerdo con Rosel et al. (2021).[7]​

Balaenidae est� compuesta por dos g�neros: Eubalaena (ballenas francas) y Balaena (la ballena de Groenlandia). Se cre�a que Balaenidae estaba formada por un solo g�nero hasta que estudios realizados a principios de 2000 concluyeron que las ballenas francas y la ballena de Groenlandia son morfol�gica (distinta forma del cr�neo) y filogen�ticamente distintas. Seg�n un estudio realizado por H. C. Rosenbaum (del Museo Americano de Historia Natural) y sus colegas, la ballena franca del Pac�fico norte (E. japonica) y la franca austral (E. australis) est�n m�s estrechamente relacionadas entre s� que con la ballena franca glacial (E. glacialis).[9]​

Los rorcuales consisten en dos g�neros (Balaenoptera y Megaptera) y nueve especies: el rorcua com�n (B. physalus), el rorcual boreal (B. borealis), el rorcual de Bryde (B. brydei), el rorcual tropical (B. edeni), la ballena azul o rorcual azul (B. musculus), el rorcual aliblanco (B. acutorostrata), el rorcual austral (B. bonaerensis), el rorcual de Omura (B. omurai) y la ballena jorobada o yubarta (M. novaeangliae). En una revisi�n de la taxonom�a de los cet�ceos de 2012, Alexandre Hassanin (del Museo Nacional de Historia Natural de Francia) y sus colegas sugirieron que, sobre la base de criterios filogenéticos, existen cuatro géneros de rorcuales existentes y recomendaban que el género Balaenoptera se limitara al rorcual común, que el rorcual aliblanco y el austral se situaran bajo el género Pterobalaena y que Rorqualus contenga el rorcual de Bryde, el rorcual tropical, el rorcual de Omura, el rorcual norteño y la ballena azul.[10]​

Cetotheriidae consiste en solamente un miembro vivo: la ballena franca enana (Caperea marginata). Las primeras descripciones datan de la década de 1840 de huesos y barbas que se asemejaban a una versión de menor tamaño de la ballena franca y se denominó Balaena marginata. En 1864 fue trasladada al género Caperea tras el descubrimiento un cráneo de otro espécimen. Seis años más tarde, la ballena franca enana se clasificó bajo la familia Neobalaenidae.[11]​ A pesar de su nombre, la ballena franca enana es genéticamente más parecida a rorcuales y ballenas grises que a ballenas francas.[12]​ Un estudio publicado en 2012, basado en su estructura ósea, la movió de la familia Neobalaenidae a la familia Cetotheriidae, convirtiéndola en un fósil viviente; posteriormente Neobalaenidae se bajó a nivel de subfamilia como Neobalaeninae.[13]​

Eschrichtiidae consiste en solamente un miembro vivo: la ballena gris (Eschrichtius robustus). La ballena gris se sitúa tradicionalmente como la única especie viva de su género y familia. Sin embargo, análisis de ADN realizados por estudios como el de Takeshi Sasaki (del Instituto Tecnológico de Tokio) y sus colegas,[14]​ indican que ciertos rorcuales, como la ballena jorobada (Megaptera novaeangliae) y el rorcual común (Balaenoptera physalus), están más estrechamente relacionados con la ballena gris que con otros rorcuales, como el rorcual aliblanco (Balaenoptera acutorostrata).[15]​

Etimología

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El nombre científico «Mysticeti» proviene del plural latino del griego mustikētos, que aparentemente deriva de un error de traducción de las primeras copias del Historia de los animales de Aristóteles (en griego antiguo), en el que «ὁ μῦς τὸ κῆτος» ('ho mus to kētos, 'el ratón , la ballena así llamada') fue traducida erróneamente como «ὁ μυστικῆτος» (ο mustikētos, 'el Mysticetus'),[16]​ que D. W. Rice (de la Society for Marine Mammalogy) en su obra de 1998, asume que el original era una referencia irónica al gran tamaño de estos animales.[17]​ Un nombre alternativo para el parvorden es «Mystacoceti» (del griego μύσταξ 'bigote' + κῆτος 'ballena') que, aunque más apropiado y utilizado ocasionalmente en el pasado, ha sido reemplazado por el sinónimo más moderno Mysticeti.[17]​

Diferencias entre familias

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Los misticetos varían considerablemente en tamaño y forma, dependiendo de su comportamiento alimenticio.

Los rorcuales usan sus pliegues gulares para expandir la boca, lo que les permite alimentarse más eficazmente. Para poder llevar a cabo esta ampliación necesitan acumular presión de agua, nada velozmente con las mandíbulas abiertas hacia pequeños cardúmenes de peces engullendo grandes cantidades de agua, por lo que generalmente tienen un cuerpo hidrodinámico para facilitar su desplazamiento a altas velocidades.[18]​ En lugar de los pliegues gulares de los rorcuales, los balénidos confían en su enorme cabeza para alimentarse con eficacia. Este comportamiento alimenticio les permite desarrollar cuerpos grandes y voluminosos, sin la necesidad de una línea hidrodinámica. A diferencia de otras ballenas, tienen gruesas callosidades en la cabeza, con excepción de la ballena de Groenlandia.[19]​ Los rorcuales tienen una mayor proporción de tejido muscular y tienden a la flotabilidad negativa, mientras que las ballenas francas tienen una mayor proporción de grasa y son positivamente flotantes.[20]​ La ballena gris se distingue fácilmente de otros cetáceos por su color gris aguanieve, una serie de protuberancias dorsales que terminan antes de la cola (aunque carecen de una verdadera aleta dorsal) y por sus cicatrices de color gris blanquecino que dejan en su piel los parásitos. Al igual que en los rorcuales, unos pliegues gulares aumentan la capacidad de su garganta, permitiéndoles filtrar un mayor volumen de agua. Las ballenas grises se alimentan en el fondo marino, tamizando la arena para obtener su alimento; por lo general se ponen de lado y recogen sedimentos en la boca, filtrando criaturas bentónicas como los anfípodos, lo que, al arrastrarse, les deja una apreciable marca en la cabeza.[21]​ La ballena franca enana se confunde fácilmente con el rorcual aliblanco por sus similares características, como el pequeño tamaño y la zona dorsal color gris oscuro y la ventral gris claro.[19]​

Listado de misticetos
El símbolo † indica familias y géneros extintos.

Historia evolutiva

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Misticetos arcaicos como Janjucetus tenían dientes.
Los misticetos del Mioceno a menudo eran presas del megalod�n y el cachalote asesino.

Los misticetos se separaron de los odontocetos (ballenas dentadas) durante el Eoceno Superior, hace entre 26 y 17 millones de a�os.[28]​[29]​ Se desconoc�a su relaci�n evolutiva con los cet�ceos dentados arcaicos (Archaeoceti) hasta el descubrimiento del extinto Janjucetus hunderi a principios de los a�os 1990 en Victoria (Australia). Como un misticeto moderno, Janjucetus ten�a barbas en su mand�bula y muy poca capacidad de ecolocalizaci�n. Sin embargo, su mand�bula tambi�n ten�a dientes, con incisivos y caninos dise�ados para clavar y molares y premolares para rasgar. Estos misticetos tempranos eran extremadamente peque�os comparados con los modernos, con especies como Mammalodon que med�an no m�s de tres metros. Se cree que su tama�o aument� en funci�n a su dependencia de las barbas.[30]​ El descubrimiento de Janjucetus y otros similares sugiere que la evoluci�n de las barbas pas� por varias fases de transici�n.[31]​ Especies como Mammalodon colliveri ten�an pocas o carec�an de barbas, mientras que especies posteriores como Aetiocetus weltoni ten�an tanto barbas como dientes, lo que sugiere que ten�an limitadas capacidades de alimentaci�n por filtrado; g�neros posteriores como Cetotherium no ten�an dientes, lo que significa que eran totalmente dependientes de las barbas y solo pod�an alimentarse por filtraci�n.[32]​

Se considera a Fucaia buelli como el primer misticeto, que data de hace 30-33 Ma. Con solo 2 m, es el misticeto de menor tama�o descubierto. Solo se conocen de �l sus dientes, que sugieren un comportamiento alimenticio por succi�n, muy similar al de los zifios. Al igual que otros de los primeros misticetos dentados, F. buelli ten�a dentici�n heterodonta.[23]​ Mammalodontidae (Mammalodon y Janjucetus) son misticetos arcaicos del Oligoceno de Australia. Eran peque�os con rostro acortado y una f�rmula dentaria primitiva ().[33]​ En Mysticeti las grandes bocas adaptadas para la alimentaci�n por succi�n evolucionaron antes que las especializaciones para la alimentaci�n por filtrado. En el mamalod�ntido dentado del Oligoceno Janjucetus, la s�nfisis es corta y la boca grande, el rostro es ancho y los bordes de los maxilares delgados, lo que indica una adaptaci�n para la alimentaci�n por succi�n. El aetioc�tido Chonecetus todav�a ten�a dientes, pero la presencia de un surco en el interior de cada mand�bula indica que la s�nfisis era el�stica, lo que habr�a permitido la rotaci�n de las mand�bulas, una adaptaci�n inicial para la alimentaci�n por volumen como en los misticetos modernos.[34]​

Los linajes de rorcuales y de ballenas francas divergieron hace casi 20 Ma. Se desconoce d�nde ocurri� esta separaci�n, pero se cree que, al igual que sus descendientes, siguieron las migraciones de zooplancton. Estos misticetos primitivos hab�an perdido su dentici�n heterodonta en favor de las barbas, y se cree que viv�an a base de una dieta especializada bent�nica, de zooplancton o de cop�podos como los misticetos actuales. Los misticetos experimentaron su primera radiaci�n evolutiva en el Mioceno medio. Los balenopt�ridos se hicieron de mayor tama�o en esta �poca, con especies como Balaenoptera sibbaldina rivalizando en tama�o con la ballena azul.[35]​ Se cree que esta radiaci�n fue causada por un cambio clim�tico global y una mayor actividad tect�nica (la corriente Circumpolar Ant�rtica).[36]​

Taikicetus, un g�nero de misticetos extinto del Mioceno Medio[37]​.

Los primeros antepasados desdentados de Mysticeti aparecieron antes de la primera radiaci�n evolutiva en el Oligoceno superior.[38]​ Eomysticetus y otros similares no mostraban ninguna evidencia en el cr�neo de habilidades para la ecolocalizaci�n, lo que sugiere que confiaron sobre todo en su vista para la navegaci�n. Los eomisticetos ten�an un rostro largo y plano que carec�a de dientes y ten�a narinas externas situadas en medio del lado dorsal del hocico. Aunque el paladar no est� bien conservado en estos espec�menes, se cree que ten�an barbas y se alimentaban por filtrado.[33]​[39]​ Los misticetos del Mioceno eran cazados por predadores de mayor tama�o, como Carcharodon megalodon y Zygophyseter varolai.[40]​

Anatom�a

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Movimiento

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Algunas especies saltan fuera del agua durante sus desplazamientos.

Sus extremidades superiores evolucionaron convirti�ndose en aletas, que utilizan para desplazarse cuando nadan, con un movimiento parecido al de unas alas, de forma similar a los ping�inos y las tortugas marinas. Cuando se desplazan, el movimiento de las aletas es continuo; utilizan la cola y la aleta caudal con un movimiento vertical para propulsarse hacia adelante mientras que utilizan sus aletas para la direcci�n, como las nutrias.[41]​ Algunas especies saltan fuera del agua, lo que puede permitirles viajar m�s r�pido.[19]​ Debido a su gran tama�o los misticetos no son tan �giles y flexibles como los delfines. Los bal�nidos tienen fusionadas las v�rtebras cervicales, por lo que ninguna especie de esta familia puede mover el cuello o tiene una movilidad m�nima.[42]​ Aunque todav�a conservan algunos peque�os huesos p�lvicos vestigiales,[43]​ las extremidades posteriores de estos mam�feros marinos se han perdido por completo y no hay ninguna conexi�n anat�mica entre estas y la cola. Un estudio de 2014 sugiere que el hueso p�lvico sirve como soporte para genitales de ballena.[44]​

Los rorquales, que necesitan ganar velocidad para alimentarse, tienen varias adaptaciones para reducir el arrastre en el agua, como un cuerpo hidrodin�mico, una peque�a aleta dorsal en relaci�n con su tama�o, o la ausencia de o�dos externos. El rorcual com�n, el misticeto m�s veloz, puede nadar a 37 km/h.[45]​[46]​ Para llevar a cabo su sistema de alimentación por arremetida, los rorcuales han experimentado una compleja serie de adaptaciones morfológicas en la cabeza, la boca y la garganta, ya que mientras se alimenta su cavidad bucal se expande hasta un volumen que puede ser más grande que la propia ballena;[47]​[48]​ para facilitar esto cuenta con el cavum ventrale, un espacio intramuscular situado entre la base de la lengua y las paredes de la cavidad bucal que se extiende hasta el ombligo; la lengua, que puede invertirse, forma un espacioso saco oral para acomodar el agua en la parte ventral del cuerpo aumentando la cantidad de agua que la boca puede almacenar, pudiendo tragar hasta 700 000 litros de agua.[47]​[48]​ La mandíbula está conectada al cráneo por fibras densas y cartílago (fibrocartílago) impregnados de aceite, lo que permite que la mandíbula se abra hasta casi un ángulo de 90°; la sínfisis mandibular también es fibrocartilaginosa, permitiendo que la mandíbula se doble, lo que permite entrar más agua.[47]​ Para evitar que la boca se extienda demasiado, los rorcuales tienen un órgano sensorial situado en el centro de la mandíbula que regula estas funciones.[49]​

Anatomía externa

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Espiráculo doble, característico de los misticetos, de una ballena jorobada y chorros en forma de V emitidos por el de una ballena franca.

Los misticetos tienen dos aletas en la parte delantera, cerca de la cabeza. A pesar de su adaptación al agua, al igual que todos los mamíferos necesitan respirar aire y para ello deben emerger periódicamente. Sus fosas nasales, o espiráculos, se sitúan en la parte superior del cráneo y, a diferencia de los odontocetos, o ballenas dentadas, que solo tienen uno, los misticetos disponen de dos;[50]​ estos espiráculos dobles son hendiduras longitudinales que convergen hacia delante y se ensanchan posteriormente, lo que provoca que cuando expulsan vapor de agua de los pulmones este se condense y surja un chorro en forma de V claramente visible. Están rodeados por una cresta carnosa que mantiene el agua alejada mientras la ballena respira en la superficie. El tabique nasal que separa los espiráculos dispone de dos obturadores unidos al tabique, que permite cerrarlos para evitar que les entre agua mientras el animal está sumergido.[50]​

Como en otros mamíferos, su piel está compuesta por epidermis, dermis, hipodermis y tejido conjuntivo. La capa pigmentada de la epidermis, junto con el tejido conjuntivo, tiene 5 mm de espesor, mientras que la epidermis en sí tiene solo 1 mm. La dermis, la capa debajo de la epidermis, también es delgada. La hipodermis, que contiene sobre todo grasa, es la parte más gruesa de la piel y funciona como un medio para conservar el calor corporal.[51]​ Las ballenas francas tienen la hipodermis más gruesa de todos los cetáceos, con un promedio de 51 cm aunque, como en todas las ballenas, es más delgada alrededor de las aberturas (como el espiráculo) y de las extremidades. La grasa también se utiliza para almacenar energía durante los tiempos de ayuno. El tejido conjuntivo entre la hipodermis y los músculos solo permite un movimiento limitado entre ellos. A diferencia de las ballenas dentadas, que o no tienen o solo algunas especies tienen unas pocas,[52]​ los misticetos tienen pequeñas vibrisas en la parte superior de la cabeza, que se extienden desde la punta del rostro hasta el espiráculo y, en las ballenas francas, en la mandíbula inferior. Al igual que otros mamíferos marinos, carecen de glándulas sebáceas y sudoríparas.[53]​

Las barbas tienen bordes deshilachados similares a pequeños pelos.

Las barbas que distinguen a estos cetáceos son placas de queratina. Están compuestas de un material de α-queratina duro calcificado, una estructura reforzada con fibra hecha de filamentos intermedios (proteínas). El grado de calcificación varía dependiendo de las especies con, por ejemplo, el rorcual norteño con un 14,5 % de hidroxiapatita, un mineral que cubre los dientes y los huesos, mientras que el rorcual aliblanco tienen un 1-4 % del mismo mineral. En la mayoría de los mamíferos las estructuras de queratina, como la lana o el pelo, se secan al aire, pero los misticetos, animales marinos, dependen de sales de calcio para endurecer las fibras de las barbas.[54]​ Las láminas de las barbas están sujetas a lo largo del borde del maxilar superior y carecen de ellas en la parte media, formando dos peines de barbas separados. Las láminas que están más cerca del borde labial son más grandes y disminuyen de tamaño a medida que van hacia el interior del maxilar.[55]​

Las hembras son de mayor tamaño que los machos, a diferencia de otras ballenas y de la mayoría de los mamíferos, en los que suele ser a la inversa (machos más grandes), pero las hembras de todos los misticetos son generalmente un cinco por ciento más grandes que los machos. El dimorfismo sexual también se aprecia en las vocalizaciones o cantos, sobre todo en las ballenas jorobadas, especie en la que los machos emiten unos cantos muy elaborados. Los machos de las ballenas francas tienen callosidades más grandes que las hembras. Los machos generalmente tienen más cicatrices que las hembras y se cree que es debido a las agresiones que se producen durante la temporada de apareamiento.[56]​

Sistemas y órganos internos

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Sus pulmones están diseñados para colapsar bajo la presión en lugar de resistirla, lo que dañaría los pulmones,[57]​ permitiendo que algunas especies, como el rorcual común, puedan llegar a sumergirse a una profundidad de hasta 470 m.[58]​ La eficiencia pulmonar en la extracción del oxígeno del aire es muy alta, generalmente el 80 %, mientras que los seres humanos extraen solamente el 20 % del oxígeno del aire inhalado. En cambio su capacidad pulmonar es relativamente baja en comparación con los mamíferos terrestres, debido a la incapacidad de sus vías respiratorias para mantener el gas durante el buceo; hacerlo podría causar complicaciones graves como una embolia. A diferencia de otros mamíferos, los pulmones de las ballenas barbadas carecen de lóbulos y son más saculados. Al igual que en los seres humanos, el pulmón izquierdo es más pequeño que el derecho, para dejar espacio al corazón.[57]​ Para conservar oxígeno, la sangre es desviada desde tejido tolerante a la presión a los órganos internos,[59]​ que tienen una alta concentración de mioglobina y que les permite retener la respiración por más tiempo.[60]​

Corazón de una ballena azul. Puede apreciarse su tamaño en comparación con una persona.

Su corazón funciona de forma similar a la de otros mamíferos, aunque su tamaño es mucho mayor, pudiendo llegar a pesar más de 450 kg, aunque sigue siendo proporcional al tamaño de la ballena. La pared muscular del ventrículo, que es la responsable del bombeo de la sangre que sale del corazón, puede tener entre 7,6 y 12,7 cm de espesor. La arteria aorta puede tener 1,75 cm de espesor. Su ritmo cardíaco en reposo es de 60 a 140 latidos por minuto,[61]​ frente a los 60 a 100 de los seres humanos.[62]​ Al sumergirse, su ritmo cardíaco caerá de 4 a 15 pulsaciones por minuto para conservar el oxígeno. Al igual que las ballenas dentadas, tienen una densa red de vasos sanguíneos (rete mirabile) que previene la pérdida de calor. Al igual que en la mayoría de los mamíferos, el calor se pierde sobre todo a través de sus extremidades, por lo que en las ballenas la sangre caliente en las arterias está rodeada por venas para evitar la pérdida de calor durante el transporte. Además, el calor que inevitablemente desprenden las arterias calienta la sangre en las venas circundantes a medida que viaja de nuevo al torso. Para contrarrestar el sobrecalentamiento cuando se encuentran en aguas cálidas, suelen desviar la sangre a la piel para acelerar la pérdida de calor.[63]​[61]​ Con 10 µm de diámetro, tienen los corpúsculos sanguíneos (glóbulos rojos y blancos) más grandes de todos los mamíferos[64]​ (los de los humanos tienen 7.1 μm).[65]​

Cuando tamiza con las barbas el agua que traga mientras se alimenta, la comida que queda retenida es ingerida a través del esófago y pasa a un estómago de tres cámaras. El primer compartimiento recibe el nombre de estómago anterior o preestómago, donde la comida se convierte en un líquido ácido, que luego pasa al estómago principal; al igual que en los seres humanos, el alimento se mezcla con ácido clorhídrico y enzimas digestivas. A continuación, el alimento parcialmente digerido se traslada al tercer estómago (estómago posterior o pilórico), donde se encuentra con las enzimas que digieren la grasa y luego se mezcla con un líquido alcalino para neutralizar el ácido del estómago anterior para evitar daños al tracto gastrointestinal. Su tracto intestinal está adaptado para absorber la mayor cantidad posible de nutrientes de los alimentos; las paredes del tracto están plegadas y contienen un gran número de vasos sanguíneos, lo que proporciona una mayor superficie sobre la cual el alimento y el agua digeridos pueden ser absorbidos. Las ballenas barbadas consiguen el agua que necesitan de su alimento, sin embargo, la sal contenida en la mayoría de sus presas (invertebrados) es similar al del agua de mar, mientras que el contenido de sal de su sangre es considerablemente más bajo (tres veces menor) que el del agua de mar, por ello sus grandes riñones están adaptados para eliminar el exceso de sal. Sin embargo, al producir una orina más concentrada que el agua de mar, desperdicia mucha agua, que debe ser reemplazada.[66]​[67]​

Tienen un cerebro relativamente pequeño en comparación con su masa corporal. Como otros mamíferos, su cerebro tiene un gran telencéfalo plegado, la parte del cerebro responsable de la memoria y el procesamiento de la información sensorial. El teléncéfalo solo representa alrededor del 68 % del peso de su cerebro, en comparación con el 83 % de los humanos. El cerebelo, la parte del cerebro responsable del equilibrio y la coordinación, representa el 18 % del peso de su cerebro, en comparación con el 10 % en los seres humanos, probablemente debido al alto grado de control necesario para nadar constantemente.[68]​ Necropsias realizadas en el cerebro de ballenas grises revelaron partículas de óxidos de hierro, que podría permitirles situar el norte magnético para orientarse.[69]​

A diferencia de la mayoría de los animales, las ballenas son respiradores conscientes. Todos los mamíferos duermen, pero las ballenas no pueden permitirse permanecer inconscientes por mucho tiempo, porque podrían ahogarse. Por ello algunos estudios concluyen que llevan a cabo un sueño unihemisférico de onda lenta, en el que duermen con una mitad del cerebro mientras la otra mitad permanece activa.[70]​[71]​[72]​

Durante mucho tiempo no se supo cómo podían emitir sonidos, ya que carecen de cuerdas vocales. Sin embargo, estudios recientes indican su laringe tiene pliegues en forma de U en cierta forma similares a las cuerdas vocales, situados paralelos al flujo de aire, a diferencia de las cuerdas vocales perpendiculares de los mamíferos terrestres. Estos pueden controlar el flujo de aire y emitir vibraciones. Las paredes de la laringe son capaces de contraerse, lo que puede generar sonido con el apoyo de los cartílagos aritenoides. Los músculos que rodean la laringe pueden expulsar aire rápidamente o mantener un volumen constante durante el buceo.[73]​[74]​

Sentidos

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Sus ojos son relativamente pequeños para el tamaño de estos animales y se sitúan cerca del final de la boca.

Los ojos de las ballenas son relativamente pequeños para su tamaño y se sitúan cerca del final de la boca, probablemente porque se alimentan de presas lentas o inmóviles, además de que la mayoría de la luz solar no alcanza profundidades superiores a los nueve metros y por lo tanto no necesitan una visión aguda. El ojo de una ballena está adaptado para ver tanto en zonas eufóticas como afóticas aumentando o disminuyendo el tamaño de la pupila. A diferencia de los mamíferos terrestres, que tienen un cristalino aplanado, el de las ballenas es esférico. La retina está rodeada por una capa reflectante de células (tapetum lucidum) que refleja la luz en la retina mejorando la vista en zonas oscuras aunque, como la luz se curva más cerca de la superficie del ojo cuando están al aire en comparación con el agua, pueden ver mucho mejor cuando están al aire en la superficie que en el agua. Los globos oculares están protegidos por una gruesa capa externa para evitar la abrasión del agua al desplazarse, y tienen un líquido aceitoso en lugar de lágrimas en la superficie del ojo. Tienen una limitada visión del color, ya que carecen de conos tipo S.[75]​

Su oído está adaptado para oír bajo el agua, donde pueden percibir frecuencias de sonido tan bajas como 7 Hz y tan altas como 22 kHz.[76]​ Se desconoce en gran medida cómo es el mecanismo de recepción del sonido las ballenas barbadas. A diferencia de las ballenas dentadas, el sonido no pasa a través de la mandíbula; el conducto auditivo interno está bloqueado por tejido conectivo y un tapón auricular, que se conecta al tímpano. Los huesos del oído interno están en la bulla del tímpano, una cápsula ósea, pero que está unida al cráneo, lo que sugiere que las vibraciones que pasan a través del hueso son importantes. Los senos pueden reflejar vibraciones hacia la cóclea; se sabe que cuando el líquido dentro de la cóclea es afectado por vibraciones, activa los pelos sensoriales que envían corriente eléctrica al cerebro, donde las vibraciones se convierten en sonido.[77]​[78]​

Los misticetos tienen un órgano vomeronasal pequeño, pero funcional, que les permite detectar sustancias químicas y feromonas liberadas por sus presas. Se cree que 'saborear' el agua es importante para rastrear presas y localizar a otras ballenas. También se cree que tienen un sentido del olfato alterado debido a la falta de bulbo olfatorio, aunque tienen tracto olfatorio.[79]​ Tienen pocas o carecen de papilas gustativas, lo que sugiere que han perdido su sentido del gusto, aunque conservan los receptores de sal, lo que sugiere que pueden notar la salinidad.[80]​

Comportamiento

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Migraci�n

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Los misticetos migran cada a�o.[81]​ Aunque todav�a existen dudas al respecto, se cree que las acumulaciones de zooplancton son las que dictan las migraciones durante los meses soleados de primavera y verano a las regiones polares, donde abunda el kril, del que se alimentan las ballenas. Durante los meses de invierno migran a zonas de cr�a en aguas tropicales donde los reci�n nacidos, con poca grasa todav�a, probablemente morir�an por congelaci�n a causa de las bajas temperaturas invernales.[81]​[82]​ Algunos estudios postulan que estas migraciones se producen para evitar que las cr�as sean v�ctimas de la predaci�n por las orcas,[83]​[84]​ aunque otros lo ponen en duda.[85]​ La mayor distancia recorrida durante la migraci�n por un mam�fero de la que se tiene constancia es la de una ballena gris, que viaj� 23 000 kil�metros, desde el mar de Ojotsk hasta la pen�nsula de Baja California.[86]​

Alimentaci�n

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Todas las ballenas son carn�voras. Sin embargo, un estudio de 2015 revel� que cuentan con una flora intestinal similar a la de herb�voros terrestres.[87]​ Dependiendo de la zona var�an tanto las especies que se encuentran como su abundancia, y cada tipo de ballena se adapta a una forma especializada de alimentaci�n. Los misticetos basan su alimentaci�n en la utilizaci�n de las barbas y desarrollan dos tipos de comportamientos alimenticios, la alimentaci�n por filtraci�n y por arremetida, aunque algunas especies utilizan ambas formas dependiendo del tipo y cantidad de alimento.

Las ballenas ant�rticas se alimentan principalmente de kril, para lo que el m�todo de embestida es el m�s efectivo, mientras que las que utilizan el sistema de filtrado, como las ballenas francas, se alimentan principalmente de cop�podos. Se alimentan solas o en peque�os grupos.[88]​ Las ballenas barbadas obtienen el agua que necesitan de su alimento, y sus ri�ones excretan el exceso de sal.[66]​

Ballenas jorobadas aliment�ndose por arremetida en grupo.

Los rorcuales utilizan el sistema de embestida. Para alimentarse arremeten velozmente contra card�menes de peces, abren la boca en un �ngulo de casi 90� y expanden el volumen de su cavidad oral a un volumen que puede ser m�s grande que la propia ballena utilizando sus pliegues gulares, aumentando la cantidad de agua que la boca puede almacenar.[48]​[47]​ Para evitar que la boca se extienda demasiado, los rorcuales tienen un �rgano sensorial situado en el centro de la mand�bula que regula estas funciones.[49]​ Tras la arremetida deben desacelerar. Este proceso requiere mucho esfuerzo f�sico y solo es eficaz desde el punto de vista energ�tico cuando se usa contra card�menes grandes.[89]​

Las ballenas francas, las ballenas grises, las ballenas francas enanas y los rorcuales norte�os (que tambi�n se alimentan por embestida) utilizan el sistema de filtrado. Para alimentarse nadan lentamente con la boca abierta, llen�ndola con agua y zooplacton que penetra a trav�s de una brecha en sus barbas quedando atrapado el alimento entre sus flecos. Las agrupaciones de acumulaci�n de presas deben ser suficientemente grandes para provocar el inter�s de la ballena, estar dentro de un cierto rango de tama�o para que las barbas puedan filtrarlas y ser lo suficientemente lentas para que no puedan escapar. El filtrado puede tener lugar en la superficie, bajo el agua, o incluso en el fondo del oc�ano. Las ballenas grises se alimentan principalmente en el fondo del oc�ano, enroll�ndose con movimientos laterales para enturbiar el agua del suelo y aliment�ndose de criaturas bent�nicas.[90]​

Predaci�n y parasitismo

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Ballena franca infectada de par�sitos conocidos como piojos de las ballenas (Cyamidae).

Tienen pocos predadores naturales, aunque las ballenas barbadas, sobre todo ejemplares j�venes y cr�as, son presa de las orcas. Tambi�n hay informes de grupos de orcas atacando adultos, mordi�ndoles las aletas, reteni�ndolos bajo el agua hasta ahogarlos y golpe�ndolos y mordi�ndolos hasta matarlos.[91]​ Una madre con sus cr�as cuando se enfrentan a la amenaza de un grupo de orcas, pueden optar por luchar o huir�n. La opci�n de la huida solo la utilizan las especies que pueden escapar r�pidamente, como los rorcuales. Las ballenas m�s lentas deben luchar contra estos grupos de predadores solas o con un peque�o grupo familiar.[92]​ Un informe de 2014 describ�a el ataque y muerte de una cr�a de ballena jorobada por parte de un tibur�n arenero,[93]​ aunque las ballenas es muy raro que sean presa de los tiburones y por lo general sus ataques se limitan a morderles las aletas, dejando cicatrices pero sin llegar a ser mortales.[94]​[95]​

En cambio son v�ctimas de muchos par�sitos, especialmente de los piojos de las ballenas y los percebes de las ballenas. Casi todas las especies de piojos de la ballena se especializan en una especies concretas de misticetos y puede haber m�s de una especie por ballena. Los piojos de la ballena se alimentan de la piel muerta, causando heridas leves en la piel. Las infestaciones de piojos de ballena son especialmente evidentes en las ballenas francas, donde las colonias se propagan por sus callosidades.[96]​ Aunque no es realmente un par�sito, los percebes de las ballenas se enganchan a la piel de las ballenas durante su etapa larvaria, aunque al hacerlo no perjudican ni benefician a esta, por lo que su relaci�n es a menudo etiquetada como un ejemplo de comensalismo.[97]​ Algunas ballenas ballenas se frotan en el fondo oce�nico para desprenderse de piel muerta y par�sitos.[98]​ Algunas especies de percebes, como Conchoderma auritum y otras de la familia Coronulidae, se les adhieren a las barbas, aunque es poco habitual.[99]​ Una especie de cop�podo, Balaenophilus unisetus, vive en las barbas de las ballenas en aguas tropicales. Una especie de diatomea ant�rtica, Cocconeis ceticola, forma una biopel�cula sobre su piel, que tarda un mes en desarrollarse, aunque les provoca da�os menores. Tambi�n son infestados de par�sitos internos, como Anisakis, c�stodos, nem�todos algunos trem�todos y acantoc�falos.[95]​

Reproducci�n y desarrollo

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Ballena franca hembra con su cr�a.

Antes de llegar a la edad adulta, las ballenas barbadas crecen a un ritmo extraordinario. En la ballena azul, la especie de mayor tama�o, el feto aumenta unos 100 kg por d�a justo antes del parto, y en 80 kg por d�a durante la lactancia. Antes del destete, la cr�a aumenta su peso corporal en diecisiete toneladas y pasa de siete u ocho metros al nacer a entre trece y diecis�is metros de largo. Cuando alcanza la madurez sexual, despu�s de cinco o diez a�os, tendr� entre veinte y veinticuatro metros de longitud y posiblemente viva hasta 80-90 a�os. Las cr�as nacen precoces, ya que necesitan poder nadar en la superficie en el momento de su nacimiento.[100]​

La mayor�a de los rorcuales se aparean en aguas c�lidas en invierno para dar a luz casi un a�o m�s tarde.[101]​ Un per�odo de lactancia de siete a once meses es seguido normalmente por un a�o de descanso antes de que empiece de nuevo. Los adultos normalmente comienzan a reproducirse cuando tienen entre 5 y 10 a�os de edad y alcanzan su mayor tama�o despu�s de 20-30 a�os.[102]​[103]​[104]​ En el rorcual m�s peque�o, el rorcual aliblanco, las cr�as nacen midiendo ya tres metros de longitud despu�s de un embarazo de diez meses, y el destete dura hasta que ha alcanzado aproximadamente cinco metros de longitud despu�s de seis o siete meses.[105]​ Aunque es inusual entre los misticetos, las hembras de los rorcuales aliblancos y las ballenas jorobadas pueden quedar pre�adas inmediatamente despu�s del parto; en cambio, en la mayor�a de las dem�s especies, hay un per�odo entre partos de dos a tres a�os. En el caso de las ballenas francas, el intervalo de parto suele ser de tres a�os. Crecen muy r�pidamente durante su primer a�o, despu�s de lo cual apenas aumentan de tama�o durante varios a�os.[106]​[107]​ Alcanzan la madurez sexual cuando miden entre trece y catorce metros de longitud. La estrategia reproductiva de las ballenas barbadas est� encuadrada el tipo denominado selecci�n K, con una sola cr�a a la vez, una expectativa de vida larga y una tasa de mortalidad infantil baja.[108]​ Un arp�n del siglo XIX encontrado en una ballena de Groenlandia indica que esta especie puede vivir m�s de cien a�os.[109]​ Las ballenas barbadas son promiscuas, y ninguna de sus especies muestra v�nculos de pareja.[110]​ Son poliginias, ya que un macho puede aparearse con m�s de una hembra. Las cicatrices, m�s comunes en las ballenas macho, parecen indicar que luchan por el derecho de aparearse con las hembras durante la temporada de cr�a, algo similar al apareamiento tipo lek.[111]​

El pene de los misticetos es fibroel�stico (tejido conectivo), similar al de los artiod�ctilos terrestres. [112]​ La punta del pene, que se estrecha hacia el final, se denomina pars intrapraeputialis o cono terminal.[113]​ [114]​ La ballena azul tiene el pene de mayor tama�o de cualquier organismo del planeta, con entre dos y tres metros de longitud,[115]​ aunque las medidas precisas son dif�ciles de tomar porque su longitud total erecto solo puede observarse durante el apareamiento.[116]​ El pene en una ballena franca puede tener hasta 2,7 m de di�metro y pesar hasta 238 kg, tambi�n el mayor de cualquier animal en la Tierra.[117]​

Vocalizaciones

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Art�culo principal: Canto de las ballenas
Vocalizaciones de ballena jorobada
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Todas las ballenas utilizan el sonido para comunicarse y que emiten sus conocidos �cantos�, especialmente durante la temporada de cr�a. Las ballenas azules emiten los sonidos prolongados m�s fuertes de cualquier animal: sus gemidos de baja frecuencia (aproximadamente 20 Hz) pueden durar medio minuto, alcanzar casi 190 dB y escucharse a cientos de kil�metros de distancia. Los machos adultos de las ballenas jorobadas emiten las canciones m�s largas y complejas; secuencias de gemidos, quejidos, rugidos, suspiros y chirridos que a veces duran m�s de diez minutos se repiten durante horas. Por lo general todos los machos de ballenas jorobadas de una poblaci�n cantan la misma canci�n durante una temporada de reproducci�n, pero las canciones cambian ligeramente entre estaciones, y se ha observado que los machos de una poblaci�n adaptan la canci�n de otros de una poblaci�n vecina durante unas pocas temporadas de reproducci�n.[118]​

Inteligencia

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A diferencia de las ballenas dentadas, las ballenas barbadas son dif�ciles de estudiar debido a su inmenso tama�o. Pruebas de inteligencia como la prueba del espejo son irrealizables porque su volumen y la falta de lenguaje corporal hacen que sea imposible la medida de su reacci�n. Sin embargo, estudios sobre el cerebro de las ballenas jorobadas mostraron la existencia de neuronas en huso que, en los seres humanos, controlan la teor�a de la mente, por lo que se cree que las ballenas barbadas, o al menos las ballenas jorobadas, tienen consciencia.[119]​

Relaci�n con los humanos

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Conservaci�n

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En 2016, de las quince especies de ballenas barbadas, la Uni�n Internacional para la Conservaci�n de la Naturaleza (UICN) catalogaba a cinco de ellas en su Lista Roja como especie en peligro de extinci�n: la ballena franca glacial (Eubalaena glacialis), el rorcual norte�o (Balaenoptera borealis), la ballena azul (Balaenoptera musculus), el rorcual com�n (Balaenoptera physalus) y la ballena franca del Pac�fico norte (Eubalaena japonica). Otras cinco est�n catalogadas como especie con datos insuficientes: la ballena franca enana (Caperea marginata), el rorcual austral (Balaenoptera bonaerensis), el rorcual de Bryde (Balaenoptera brydei), el rorcual de Omura (Balaenoptera omurai), el rorcual austral (Balaenoptera bonaerensis).[120]​ Las especies que viven en h�bitats polares son vulnerables a los efectos del cambio clim�tico que se est� produciendo, en especial por la disminuci�n del hielo marino y la acidificaci�n de los oc�anos.[121]​

Adulto y ejemplar joven de rorcuales aliblancos cargados en un buque ballenero japon�s. La herida que se aprecia en el joven fue causada por un arp�n con explosivo.

En el pasado, la caza comercial de ballenas fue importante para la econom�a mundial. Todas las especies eran objeto de caza y cuando una determinada especie se agotaba se cambiaba a otra. El volumen de capturas disminuy� sustancialmente en la d�cada de 1960 por agotamiento de pr�cticamente todas las poblaciones, y pr�cticamente se detuvo en 1988 cuando la Comisi�n Ballenera Internacional (CBI) impuso una moratoria que prohib�a la caza de ballenas para uso comercial.[122]​ Algunas especies que eran explotadas comercialmente se han recuperado en n�mero; por ejemplo, las ballenas grises puede que vuelvan a ser tan numerosas como antes del inicio de la caza, lo que la convierte en el primer mam�fero marino que se retira de la lista de especies en peligro de extinci�n.[123]​ La ballena franca austral (Eubalaena australis) fue cazada hasta casi su extinci�n a mediados del siglo XX, con solo una peque�a poblaci�n ant�rtica; gracias a la protecci�n internacional su poblaci�n ha estado creciendo un 7 % anual desde 1970.[124]​ Por el contrario, la poblaci�n oriental de la ballena franca glacial (Eubalaena glacialis) se extirp� de gran parte de su �rea de distribuci�n anterior, que se extend�a desde la costa del norte de �frica hasta el mar del Norte e Islandia; es posible que su poblaci�n se limite a solamente diez individuos, lo que la har�a funcionalmente extinta.[122]​[125]​

Dos pa�ses miembros de la CBI, Islandia y Noruega, contin�an cazando comercialmente ballenas.[126]​ Jap�n, que tambi�n forma parte de la CBI, caza ballenas en virtud del permiso cient�fico establecido en el art�culo VIII del Convenio para la Regulaci�n de la Caza de Ballenas, que permite su captura para investigaci�n cient�fica.[127]​ Jap�n ha desarrollado dos programas de investigaci�n: el Japanese Research Program in the North (JARPN), centrado en el Pac�fico Norte, y el Joint Aquatic Resources Permit Application (JARPA), centrado en la zona de la Ant�rtida y por el que se capturaron unos 7000 rorcuales aliblancos y algunos rorcuales comunes.[128]​ Algunos grupos defensores de los derechos de los animales, como Greenpeace se oponen a los programas japoneses de caza cient�fica,[129]​ y otros consideran que en realidad es un sustituto de la caza comercial.[130]​ En 2014, la Corte Internacional de Justicia (la rama judicial de las Naciones Unidas) prohibi� la captura de ballenas para cualquier prop�sito en el Santuario ballenero Austral,[131]​ aunque Jap�n se neg� a detener la caza de ballenas y solo ha prometido disminuir en un tercio sus capturas anuales (alrededor de 300 ballenas por a�o).[132]​

Las organizaciones de avistamiento de cet�ceos y las que est�n en contra de la caza de ballenas indican que su car�cter curioso con los barcos facilita su caza. Tambi�n afirman que si se tienen en cuenta los beneficios econ�micos de los hoteles, restaurantes y otros servicios tur�sticos, la caza de ballenas es una actividad que no resulta econ�micamente rentable. Organizaciones de pa�ses como Brasil, Argentina y Sud�frica sostienen que la observaci�n de ballenas es una industria creciente de mil millones de d�lares que proporciona m�s ingresos que los que proporcionar�a la caza comercial de ballenas.[133]​ En Per�, Uruguay, Australia y Nueva Zelanda tambi�n se apoyan propuestas para prohibir permanentemente la caza de ballenas al sur del ecuador.[134]​ Grupos en contra la caza de ballenas, como el Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW, por sus siglas en ingl�s), afirman que los pa�ses que apoyan una postura en favor de la caza de ballenas est�n da�ando sus propias econom�as al alejar a los turistas que rechazan la caza de ballenas.[135]​

Restos de una ballena franca glacial tras chocar con la h�lice de un buque.

Las amenazas antropog�nicas tambi�n pueden ser indirectas. Para especies como la ballena franca glacial, que migra a trav�s de algunas de las rutas mar�timas m�s transitadas del mundo, su principal amenaza es ser golpeada por alg�n buque, pues los sonidos de baja frecuencia de las h�lices no son perceptibles cerca de la superficie, donde ocurren la mayor�a de los accidentes, y la ballena no puede o�r a una embarcaci�n aproxim�ndose antes de que haya sido arrollada o atrapada por las fuerzas hidrodin�micas del paso del buque.[136]​ Un estudio de 2014 mostraba la correlaci�n entre una menor velocidad de los buques y unas menores tasas de colisi�n.[137]​ El cada vez mayor ruido oce�nico, incluido el producido por dispositivos de sonar, ahoga las vocalizaciones emitidas por las ballenas, especialmente las de especies como la ballena azul, que emite las vocalizaciones m�s fuertes, dificultando su comunicaci�n.[138]​[139]​ Las ballenas azules dejan de emitir sus sonidos de baja frecuencia de localizaci�n de alimento cuando se activa un sonar de frecuencia media, aunque su rango (1-8 kHz) excede con mucho el de la ballena (25-100 Hz).[138]​ En cambio, la incidencia por envenenemiento con sustancias t�xicas como los bifenilos policlorados (PCB) es generalmente baja, debido a su bajo nivel tr�fico.[140]​ Las ballenas tambi�n pueden ser v�ctimas de captura accesoria, algo especialmente grave para poblaciones como las de la ballena franca glacial, teniendo en cuenta su escaso n�mero.[141]​ Especies como las ballenas francas, que se alimentan desplaz�ndose con boca abierta por la superficie, corren el riesgo de encontrarse con cualquier cuerda o red, enred�ndosele en la mand�bula, aletas o cola y, aunque algunas consiguen escapar, otras quedan enredadas, falleciendo a causa de las dificultades en el desplazamiento o por impedirles alimentarse. Otras especies, como las ballenas jorobadas, tambi�n son v�ctimas de enredos.[142]​

En cautividad

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Ballena gris en las cercan�as del puerto de Dana Point (California).

Las ballenas barbadas rara vez se han mantenido en cautividad. Su gran tama�o y apetito hace que sean criaturas con un coste de mantenimiento demasiado elevado. Por ejemplo, la cr�a de una ballena gris, uno de los misticetos de menor tama�o, necesitar�a 215 kg de pescado por d�a para alimentarse, y la piscina que la mantuviera tendr�a que acomodar al joven, de cuatro metros de longitud, adem�s de contar con un amplio espacio para nadar.[143]​ Solo las ballenas grises han sobrevivido en cautiverio durante m�s de un a�o. La primera, capturada en 1965 en la laguna Ojo de Liebre, en el estado mexicano de Baja California Sur y a la que llamaron Gigi, muri� dos meses despu�s de su captura a causa de una infecci�n.[144]​ La segunda, capturada en 1971 en la misma laguna y a la que llamaron Gigi II, fue liberada un año más tarde, tras hacerse demasiado grande para poder conservarla.[145]​ Otra ballena gris, J. J., varó en Marina del Rey (California) y fue trasladada al parque acuático SeaWorld San Diego, pero después de 14 meses fue liberada al hacerse demasiado grande para poder mantenerla. Con sus 8700 kg de peso y 9,4 m de longitud, J. J. fue la criatura más grande mantenida en cautividad.[146]​ El Acuario de Mito en Numazu, Shizuoka (Japón), albergó tres rorcuales aliblancos cercados con redes en la bahía cercana al acuario. Uno sobrevivió durante tres meses, otro (una cría) durante dos semanas, y el tercero consiguió escapar rompiendo las redes un mes después de su captura.[147]​

Véase también

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Notas

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  1. ↑ Respecto a esta afirmación, ver la sección «Tamaño» del artículo Balaenoptera musculus.

Referencias

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Bibliografía

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Enlaces externos

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